Соблазнение по-королевски

И вот теперь он в очередной раз посетил покои благоверной и услышал нерадостные вести. Приступ кровохарканья прекратился, Изольда шла на поправку. Над её здоровьем хлопотали преданные слуги, все, кроме отравительницы. Альберт Арнольд III вынужденно отослал убийцу прочь, а начальник тайной канцелярии вечером того же дня отчитался об устранении невезучей исполнительницы. Её тело сброшено в реку, поэтому ещё не скоро будет обнаружено людьми.

Король цыкнул от досады на собственное невезение. Знай он заранее, какими проблемами обернётся визит в Гуанойо, каков подарок преподнесёт ему правитель Гуона, выбрал бы иной маршрут для морского путешествия и отправился бы на пиратские острова, посетить рабовладельцев.

Шаги разгневанного правителя громко звучали в коридорах его замка. Солнечные лучи играли на разноцветном витражном остеклении окон. Островки темноты перемежались яркими пятнами света.

На глаза Альберта попался коричневый квадратный предмет, чем-то похожий на кожаную сумку. Нечто странное лежало на широком подоконнике, привлекая внимание. Приблизившись, король Лиосолии понял, что это книга. Праздное любопытство сделало своё дело: Арнольд III открыл её и начал читать. По мере того, как его взгляд скользил по строчкам текста, аккуратно выведенного от руки красивым фигуристым подчерком, глаза его приобретали всё более и более изумлённую округлость.

Громкий всхлип послышался в следующий миг, когда сердце короля понизил острый кинжал убийцы в кожаном зелёном одеянии.

— Э-э-эльф? — изумлённо выдохнул Арнольд, подняв голову.

Плавное движение, и клинок исчез, а правитель Лиосолии повалился навзничь безжизненным мешком, сражённый наглым неожиданным вероломным предательством.

Книга растворилась в воздухе, так и не коснувшись поверхности холодного камня; убийца спешно исчез в темноте коридора, словно призрак-мститель королевского замка, о котором простой люд слагал легенды сотни и сотни лет спустя, пересказывая эту историю снова и снова, дополняя её новыми поистине сказочными подробностями.

* * *

Время пришло.

Время пробудиться и расправить крылья.

Время возгордиться и вновь встретить свою любовь.

Время возродить источник магии драконов всего побережья благостной Эвларии и кантонов Гуанойо.

Я послушно зачитывала строчки, высеченные каменных дел мастерами в усыпальнице отца и дожидалась той секунды, когда наконец увижу его и смогу с гордостью назвать себя кронпринцессой Гуона.

Александр, будучи временным правителем, напрочь отказывался обсуждать вопрос о неминуемой передаче власти моему отцу и просил не питать лишних иллюзий о его доброте.

— Нам повезёт, если он не задушит меня при первой встрече, — со вздохом признался супруг накануне вечером. — И ты, прошу, не вмешивайся в это. Я не позволю ему навредить мне.

Я лишь посильнее сжала любимого в объятьях. Не спорила, отчётливо понимая, что чуть его не потеряла. Отвела беду и потратила на это всю свою магию, остатки резерва которой сейчас плескались во мне словно на дне бочки. Из-за чего меня кидало в жар и в холод, по телу бежала дрожь, а супруг обнимал и всячески поддерживал, не позволяя случиться худшему: потере сознания.

Вновь мысленно вернувшись в усыпальницу, я перевела взгляд на двигающуюся фреску прямо впереди. Ранее она открывала пасть и скалилась, а иногда сворачивалась кольцом вокруг стрелок древних часов, появившихся на месте мирового древа. Картинка на стене менялась, следить за ней было выше моих сил.

Ожидание тяготило.

На пол осыпались каменные крошки, рождая зловещее эхо. Пещера будто дышала, её затхлый воздух то и дело обдавал нас слабым ветерком, усиливая мои страхи.

Громкий скребущий звук.

Началось…

Александр кивнул, едва перед нами вверх выдвинулась невысокая каменная колонна треугольной формы. На её вершине показалась плоская плита с отпечатками для ладоней — место для прикладывания магических сил.

— Я, Александр дон Гуон, взываю к Повелителю Драконов!

Он прикоснулся к плите в положенном месте.

Тихий шёпот, громкое эхо его недавних слов зазвучали с разных сторон, а мой любимый заметно напрягся. На его скулах выступили желваки, когда он стиснул зубы. Я испуганно воззрилась на него, искренне желая прекратить эти мучения, да поскорее. Но увы, сделать этого я не могла. Потому что мне было неведомо, какова будет реакция отца, если мы проигнорируем его волю и не разбудим в назначенное время.

— Кха!

Александр сипло выдохнул, едва оторвался от магической плиты. Поочерёдно собрав пальцы в кулаки на каждой руке, он потёр запястья, прежде чем ободряюще мне улыбнуться.

— Это не больно.

Искренне надеюсь, что так оно и было, ведь правду я не узнаю. Он никогда не признается мне, чтобы не тревожить лишний раз. Причин для этого было много, и одна из них возникла прямо передо мной. Фреска, украшенная оживающим драконом, треснула, пол под нашими ногами задрожал, оглушающий грохот сотряс стены пещеры, а впереди, внутри небольшого алькова, показалась каменная могила.