Соблазнение по-королевски

— Ты предлагаешь мне умереть самому? — изумился Аурелиус, глаза его гневно засияли.

— Нет.

Эсмеральда встала рядом с ним и кивнула в сторону книги.

— Вы позволите?

Молчаливое согласие эльфа, и она взяла в руки чужеродное творение, открыла его, ожидаемо не увидев ни строчки из нового предсказания. Но чтобы уж наверняка убедиться, что это «та самая книга», которая ранее предсказала смерть правителей Гуона, драконица приложила немало усилий, чтобы её порвать.

Первая попытка не увенчалась успехом. Но это ещё ничего не значило. Вторая — тоже не принесла результатов. И для полного успокоения совести Эсмеральда в третий раз дернула одну из страниц, пытаясь вырвать хоть крючок бумаги.

Тогда-то и произошло невероятное. Яркий свет окутал чужеродное творение, и книга словно ожила. Взвилась в воздух и зазвенела, словно колокольчик.

Прозрачный, белый силуэт светловолосого кучерявого подростка постепенно приобрёл очертания в воздухе. Взор его был направлен в её сторону.

— Приветствую вас, хозяйка.

— Что?! — правитель эльфов вознегодовал.

Он собирался тотчас приказать страже окружить обманщицу. Но что-то его останавливало. Интерес взыграл, и повелительный жест был остановлен в воздухе. Аурелиус застыл, а Эсмеральда справилась с первым изумлением и задала насущный вопрос:

— Кто ты?

— Я Оан.

Ответ прозрачного силуэта не внёс ясности, поэтому он продолжил:

— Я не из этого времени и меня нельзя уничтожить. Я предвестник гибели, ваше творение. Моя цель — предотвратить будущее, в котором нет места Александру дон Гуону, моя хозяйка. Дело в том, что вы сильно скорбели по невосполнимой утрате и истратили остатки последних магических сил, чтобы создать меня. Утренняя Заря пошла вам навстречу, отправила меня назад в прошлое, и теперь я здесь, среди вас исполняю предначертанное.

— Нет места Сандру?.. — завороженно повторила драконица. Глаза её гневно блеснули: — Как это предотвратить?!

Силуэт сделал характерный знак рукой.

— Плата.

Эсмеральда в ужасе прикрыла рот ладонью, а книга продолжила откровение.

— За всё нужно платить. За жизнь платят жизнью, за нарушение магического баланса — бурей, непогодой, катаклизмами.

— Так вот почему начался шторм… — догадка против воли сорвалась с губ правительницы Гуона.

Эльф недовольно поморщился, негодуя:

— Получается, за жизнь Александра должен заплатить именно я?

— Такой исход провидению кажется справедливым. — Оан кивнул. — О, владыка Аура, Светоносный Аурелиус, бессмертный эльф, у меня для вас послание из будущего и прошлого.

Немного помолчав, Оан добавил:

— В борьбе за жизнь умирающего Тысячелетнего древа вы пошли против воли судьбы и отравили Утреннюю Зарю, чтобы заключить остатки её магии в кристалл ради подпитки собственного бессмертия. И теперь, когда Заря пробудится, исполнив обещание проведению, она первым делом уничтожит весь ваш род в наказание за содеянное. А Последний Путь лично вонзит клинок в ваше сердце.

Эльфийский правитель скупо поджал губы. Взгляд его стал острее стали клинка, а пальцы собрались в кулаки.

— Уж если искать виновного в содеянном, то на другом континенте! — Он злорадно улыбнулся, припоминая: — Яд, которым была отравлена Утренняя Заря, изготовлен мастерами Лиосолии по заказу тамошнего короля, Арнольда I. Это была его идея отравить драконов и отправить выживших в рабство к людям. Я лишь потворствовал чужим амбициям. Тогдашний посол предлагал помощь в устранении неугодного соседа.

— Жизнь за жизнь.

Глаза Оана зажглись белоснежным пламенем. На устах владыки Аура тотчас заиграла торжествующая улыбка. Обернувшись к Эсмеральде, он принял молниеносное решение:

— Я принимаю условия мира между нашими народами.

Тайный знак стражнику, и тот исчез на месте в один лишь миг.

Оан тотчас пропал, едва эльфийский правитель принял судьбоносное решение, книга истаяла в воздухе, тихий звон колокольчика затих несколько секунд спустя.

Эсмеральда искренне пожалела о предложении перемирия — отвращение к Аурелиусу захлестнуло её после услышанного, однако сказанного не воротишь. Ведь на кону стояла жиль Александра и их совместное будущее, ради которого она была готова переступить через совесть, переступить через себя, лишь бы умилостивить судьбу, лишь бы книга исчезла и больше никого не тревожила из ныне живущих.

Эпилог

Альберт Арнольд III раздражённо втаптывал подошвы сапог в каменный пол безлюдного коридора. Злость бушевала в нём с неистовой силой. План отравить супругу был полностью испорчен столь бесцеремонным образом. Александр бросил ему вызов! Он прилюдно передал ему антидот, не оставляя и шанса выкрутиться. Потому что любые иные отговорки в случае смерти Изольды звучали бы слабо и неубедительно. Он бы прослыл беспомощным идиотом, если бы не использовал драконью сыворотку для выздоровления супруги.