Соблазнение принцессы‑дикарки

– Я думаю, нам повезло, что она получила необычное воспитание, – произнес он. – Как мы знаем, королевы Иль‑д’Монтань никогда не любили работать.

– Они предпочитали предавать, – фыркнул его советник.

– И претендовать на трон, – проворчал другой.

Но теперь Каэтано близок к цели. И все же он не ликовал, как следовало бы. Он поймал себя на мысли о том, что, когда его люди осторожно искали Делани Кларк, притворяясь, будто им нужны сельскохозяйственные угодья для покупки, никто из них не сказал, как тяжело она работала. Она вкладывала в свой труд сердце и душу, словно выполняла миссию. Будто с самого рождения спасала свою ферму. Большинство соседей Делани думали, что на это способна только она.

«А теперь представь, сколько может сделать такая женщина для твоей страны», – сказал он самому себе.

Пока Каэтано только главнокомандующий, и ему не нужны помощники. Но как только он станет королем, все изменится. Ему нужна королева, которая поддержит его, а не будет ему противостоять. Ему не подойдет такая женщина, как его собственная мать, злобная и обидчивая. Она была зациклена на прошлом, на мести и давних обидах, а не на том, что произойдет в будущем, если это не тешило ее самолюбие. При этом прошлое нельзя забывать. История его народа и острова вдохновляла Каэтано. Однако слишком легко увлечься и потерять все.

Вот так и поступила его мать. Тереза Арчиери вообразила себя величайшей королевой. Ее предки жили на острове, как и семья Арчиери. Она решила, что после смерти отца Каэтано она сделает главнокомандующим избранного ею мужчину. Но Арчиери не сидели сложа руки, пока кто‑то другой пытался управлять их подданными.

И хотя противостояние собственной матери что‑то убило в душе Каэтано, он не собирался ей уступать. Его чувства не в счет, когда решается судьба его страны.

Каэтано занял свое законное положение в стране по праву первородства. Он победил войска любовника своей матери, а потом помиловал его. Подданные провозгласили Каэтано своим главнокомандующим, когда ему исполнилось всего двадцать один год. Он помиловал и свою вероломную мать, хотя она этого не заслужила.

Отчасти Каэтано понимал ее. Он тоже думал только о стране. Как он мог винить Терезу, которая делала то же самое?

«Лжец, – подумал он. – Ты просто не можешь распрощаться со своим последним родителем. Ты обычный сентиментальный человек».

Каэтано сосредоточился на советниках, с которыми вел переговоры на борту самолета. Он не сентиментален. Его мать жива, потому что он милосерден.

Когда совещание закончилось, он устроился на кровати в своей каюте и пробыл там до конца полета. Он поймал себя на мысли о том, что Делани Кларк совсем не похожа на Терезу Арчиери. Во‑первых, Делани не хочет быть королевой. Она с огромным трудом покинула ферму. По мнению Каэтано, один этот факт поставил ее на голову выше любого другого претендента на престол. Тот, ко рвется к власти, не должен ее получать. Каэтано не сомневался в этом. Да, он стремился к власти, но хотел стать королем не из‑за тщеславия, а ради спасения своей страны. Он не хотел власти ради нее самой.

Он желал, чтобы Иль‑д’Монтань была единой страной, а этого не достичь только демонстрацией силы. Делани поможет ему объединить страну.

Пока на троне представитель семьи Монтань, роялисты из приморских деревень будут стремиться к власти. Остановить их смогут только люди Каэтано.

Он сделает все, что в его силах, чтобы добиться того, чего никто до него не добивался.

И он насладится общением с фермерской девчонкой гораздо сильнее, чем ожидал. В этом нет ничего плохого. Благодаря Делани победа будет слаще.

Пусть она считает, что не выйдет за него замуж. Каэтано не сомневался, что она станет его женой.

Глава 5

Делани не испытывала ни малейшего восторга несколько часов спустя, когда смотрела в иллюминатор снижающегося самолета. Наверное, ей следовало плакать. Она далеко от дома, и ей некуда вернуться, потому что Кэтрин решила продать ферму.

Весь полет она пряталась в своей каюте, где прочла всю информацию об Иль‑д’Монтань. Она изучала эту страну после того, как впервые появился Каэтано, но в основном ее интересовали сведения, опровергающие его заявления. Она смотрела на фотографии принцессы, которая мало чем отличалась от нее самой, если не считать ношения вечерних платьев и диадемы. Потом она поняла, что ей неприятно изучать женщину, с которой ее поменяли в клинике Милуоки. Потому что принцесса Амалия ни в чем не виновата.

Делани никогда не думала о своем будущем. Она знала только одно: времена года регулярно меняются, бывают урожайные и неурожайные годы, засуха и кризис, и еще тысячи причин снижают доход, в том числе у банкиров.