Соблазнение принцессы‑дикарки

– Я прочла довольно много статей, – сказала она, убедившись, что может говорить спокойно. – И все они о Каэтано Арчиери, которого обожают знаменитости, благотворительные организации и протестующие во всем мире. Все эти статьи рассказывают о твоем вкладе в развитие острова и планеты.

– Многих волнует бедственное положение моего народа, – непринужденно ответил он.

– Пишут, что ты участвовал в одной или двух войнах, чтобы получить свою должность. Это не совсем так, да?

Его глаза сверкнули, и она с трудом сдержала дрожь.

– Это не назовешь неправдой.

– Давным‑давно Арчиери стали острой занозой в боку королевской семьи. – Ей хотелось сказать, что это напоминает ей давнюю канзасскую вражду между Джин Линнет Бейкер и Лурлин Снайдер о происхождении рецепта картофельного салата, но она промолчала. Она разглядывала напряженного мужчину напротив себя. – Разве нет?

– Это наш долг и право.

– А все потому, что миллион лет назад родились близнецы, – сказала она.

Он кивнул и скривил губы:

– Однояйцевые близнецы. Они были так похожи, что никто не заметил, как младший брат занял место старшего брата на коронации.

– Королевская семья клянется, что этого не было.

Каэтано только пожал плечами:

– Пусть клянется.

– Началась война, которую возглавил близнец, претендовавший на трон.

– Фальшивый король. – Каэтано покачал головой. – Он считал, что если он немедленно пойдет в наступление, то закончит спор. Он собирался убивать любого, кто осмелится выступить против него. Так любят делать тираны.

– Ему противостояли силы якобы свергнутого близнеца, который начал называться Арчиери.

– Верно.

– Получается, мы с тобой дальние‑дальние родственники, – уточнила Делани, и ей показалось, что Каэтано оскалил белые зубы.

Блеск в его взгляде, несомненно, стал яростнее.

– Думай как хочешь.

– Что ж, – с сожалением произнесла она. – Если мы с тобой родственники, то мы не можем пожениться, верно?

Он расхохотался, и у нее перехватило дыхание.

– Нас с тобой роднит крошечная капля крови, и это не помешает мне жениться на тебе, Делани.

– Я считаю… – начала она.

– Но как бы мне ни хотелось на тебе жениться, я этого не сделаю, – спокойно произнес он. – Не сейчас.

Делани следовало ликовать, но она хмуро уставилась на Каэтано:

– Почему нет?

Если ее слова и смешили его, то он этого не показывал. Откинувшись на спинку стула, он наклонил голову набок и просто уставился на Делани.

Под его взглядом она выпрямилась и положила руки на колени, стряхивая воображаемые крошки с любимых джинсов. Она вдруг отчетливо осознала, что находится в воображаемом мире принцев, принцесс и настоящих королей. И она должна быть среди них по праву рождения. Поэтому ей больше не следует надевать любимую футболку с надписью «Средний Запад – лучший».

Каэтано печально смотрел на нее золотистыми глазами. Он почти жалел ее, и Делани это не нравилось. Кроме того, она опять трепетала под его жгучим взглядом.

– Потому что я истинный король Иль‑д’Монтань, – напрямик ответил он, и у нее возникло ощущение, что его слова отпечатались у нее в мозгу. – Поэтому нет. А ты истинная наследница действующего трона. Будущей королевой этого острова вполне может стать девушка с фермы по имени Делани. Мне нравится, что ты ведешь себя как уроженка Канзаса. Но как бы мне ни нравилась моя девушка с фермы такой, какая она есть, – сказал он таким же категоричным тоном, от которого ей захотелось вздохнуть и покраснеть и шепотом повторить его слова «моя девушка с фермы», – здесь, на этом острове, где тебя будут приветствовать как кронпринцессу, ты должна выглядеть иначе.

Глава 6

Вид у Делани был такой обиженный, что Каэтано подумал: сейчас она схватит одну из маленьких тарелок и швырнет в него. Или несколько тарелок по очереди.

Отчасти ему хотелось, чтобы она именно так и сделала. Каждый всплеск ее эмоций потребует от него соответствующей реакции.

А ему хотелось ответить Делани.

Его лихорадило от желания. Он понятия не имел, как совладает с собой, если Делани закатит истерику.

Но она просто свирепо уставилась на него.

– Это очень грубо, – упрекнула она его, и он, к своему изумлению, немного смутился. Или предположил, что смутился. – Я не приходила к тебе, претендуя на трон или что там люди делают в подобных ситуациях. Именно ты ни с того ни с сего появился в моей жизни. И все испортил. Если тебя не устраивает, как я выгляжу, то это только твоя проблема.

Ему нравилось, как она смотрела на него, пока говорила. Казалось, она вот‑вот перепрыгнет стол, чтобы доказать свою точку зрения.

– Но ты сейчас в моей долине, – ответил он, непринужденно откидываясь на спинку стула. Он понимал, что должен терпеть, потому что сталкивался с более коварными людьми, чем Делани. Но ему было невдомек, почему девушка, которая не знала, кто она на самом деле, так увлекла его. – Ты узнаешь, что мои проблемы – твои проблемы. Если у меня возникает проблема, то она становится общей.

– Ты не мой главнокомандующий, Каэтано. – Она тихо фыркнула, словно подтверждая свои слова.