Около 3 тыс. лет до н.э. в процветающем Шумере (древнем государстве на юге Месопотамии, заключённом между рек Тигр и Евфрат и существовавшем с кон.4 тыс. до н.э. по 2400 г. до н.э.) возникла клинопись – письменность, знаки которой состоят из групп клинообразных чёрточек (отпечатанных на сырой глине). Первым человеком, который прочитал клинопись, был школьный учитель Г.Гротефенд из немецкого города Геттингена, опубликовавший в 1802 г. статью, в которой предложил расшифровку некоторых имён. Независимо от него английский офицер и дипломат Г.Роулинсон, живший в Персии, также разгадал древнеперсидскую письменность и пришёл к тем же выводам, что и Гротефенд. Доказано, что письменность древних персов является переходным этапом от иероглифической к алфавитной системе письма, при которой совокупность букв данной системы письма, расположены в определённом порядке.
Многие народы, в т.ч. и древние греки, заимствовали финикийское письмо (разработанное финикийцами с использованием опыта египтян в сер.2 тыс. до н.э.) – письмо упрощённого типа на базе алфавита, состоявшего из 22 знаков. В раннем средневековье в Западной Европе единственным письменным языком был
Писали самыми разными материалами: углём на стене, острыми палочками на сырых глиняных дощечках (как это делали ассирийцы и вавилоняне), палочками (стилосами) по покрытым воском деревянным дощечкам (как древние римляне). На рубеже 18 – 19 вв. появились графитные стержни различных степеней твёрдости. Постепенно они обрели и деревянную оболочку. До сер.19 в. для рисования, письма использовались гусиные перья.
В 4-м тыс. до н.э. в Египте возникли первые государства; к 3-му тысячелетию до н.э., когда произошло объединение царств Верхнего и Нижнего Египта, сложилась
Заупокойные (фаюмские) портреты, обнаруженные археологами при раскопках в оазисе Фаюм, написаны в технике восковой живописи на досках или на холсте и вставлялись в забинтованную мумию вместо лица. Иногда они хранились в домах и помещались в мумии после смерти изображенных на них. Благодаря этим портретам (а их обнаружено несколько сотен) известно как выглядели древние египтяне, какие носили украшения и причёски. Эти портреты выполняли религиозно-магическую функцию: душа умершего должна была покинуть тело, а затем вернуться после судилища богов к мумии своего владельца и поселиться в нём навечно. Необходимо было соблюдать и портретное сходство, чтобы душа могла отыскать то тело, из которого она вылетела. Одним из известных портретов того времени является портрет Нефертити (ок.1360 г. до н.э.). Выиграв в 525 г. до н.э. сражение с египтянами, персы превратили Египет в одну из своих сатрапий (провинций). В 332 г. до н.э. новый завоеватель Египта