Сокол

Ах-маси ухватил его за ноги, и юноша протянул вниз руку, за которую тут же уцепился Ментухотеп. Выбравшись на крышу, сотник с минуту прислушивался, а затем, удовлетворенно кивнув, наклонился, помогая выбраться остальным. Тем временем самые ловкие — тезки — уже спрыгнули вниз и, быстро скользнув в тень амбара, замерли, буравя взглядами пронизанный лунным светом воздух. Где ж часовые? Где?

Вот они! Переговариваясь, разбойники неспешно шагали прямо к амбару.

— Менгебед приказал всех пересчитывать, — лениво бросил один. — Будем?

— Да, уж, верно, придется.

Ах-маси нервно сжал плечо Макса, шепнул:

— Сейчас заметят!

И молодой человек мгновенно принял решение — эти двое парней с копями и мечами явно были уверены в себе. Что им какой-то полуголый безоружный пленник?

— Стой здесь! — тихо приказал Максим и вышел из темноты навстречу стражам.

Те удивленно застыли.

— Как ваши Ка? — не замедляя шага, во весь рот заулыбался молодой человек. — Как семья? Все ли в порядке в доме?

— Спасибо, все… Э! Ты кто такой? О великий Сет! Так это же…

А больше они ничего не успели сказать. Оба. Макс все ж таки был кандидатом в мастера спорта, а подпускать такого человека на расстояние вытянутой руки со стороны самоуверенных стражей было неосторожно, очень неосторожно!

Они даже не успели понять, что случилось. Вот появился из тьмы какой-то странный парень, очень похожий на одного из пленных, улыбнулся, словно встретил вдруг родных братьев или самых лучших друзей, а потом — бац! Бац! И только искры из глаз! И вставшая дыбом земля! И тут же навалившаяся тьма.

— Нок… Раз, два… Аут!

Максим удовлетворенно обернулся — беглецы уже давно спрыгнули с крыши и сейчас находились… находились… находились… Черт! Да где же они?

— Эй! — выглянув из-за угла, тихонько позвал Ах-маси. — Они уже пошли к реке, скорее бежим!

— А часовой? — шепотом спросил Макс. — Тот, что в беседке?

Парнишка улыбнулся, так что в темноте блеснули луной белые зубы:

— Он спит. А винищем разит на всю округу! Бежим же!

Парни ринулись к кустам.

— Не проснется? — когда подбегали беседке, обернулся Максим.

— Ха!

— Значит, хорошее было вино.

Свернув за пальмы, беглецы устремились к пристани по широкой дорожке, той самой, по которой недавно тащили каменную плиту. Путь освещали луна и звезды, отражавшиеся в черных водах реки узкими серебристо-золотыми полосками.

— Вот он, корабль! — Ах-маси резко остановился. — Где-то тут должны быть наши. Сейчас покричу.

— Тсс! — Макс резко зажал мальчишке рот. — Разбудишь матросов!

— Джедеф? Ах-маси? — словно из-под земли возникла вдруг мосластая фигура десятника Сути. — Давайте быстрей, все уже на корабле!

— Вот как? — на бегу удивился Максим. — И как это вы так ловко его захватили?

— А там никого и не было! — Сути с усмешкой сплюнул. — Лишь пара гребцов — да и те пьяные. Остальные, похоже, разошлись по местным девкам.

— Вот славно! Сам Амон помогает нам!

Взойдя на корабль по широким мосткам, они уперлись в грудь Ментухотепу.

— Ну наконец-то! — Передернул плечами сотник. — Теперь можно и отправляться. Берите весла — идем на середину реки.

— А потом? — Послушно схватив тяжелое весло, Ах-маси вскинул глаза. — Утром они нас наверняка заметят!

Ментухотеп усмехнулся:

— Мы поплывем ночью!

— Как ночью?!

— Так! Поставим парус и поплывем.

— Может быть, тогда уж лучше вниз по течению? — приноравливаясь к веслу, быстро спросил Максим.

— Не лучше. Нам вовсе не нужно вниз — там враги! Гребите — и слушайте мой голос!

Ментухотеп отошел к корме, взявшись за широкое рулевое весело. Сенуфер-ра и Сути по его команде втащили на судно мостик и, отвязав швартовы, уселись на весла по другому борту. Старик Атарша устроился на носу с шестом — промерять глубину.

— И — хап! — громко прошептал сотник.

Вздыбились весла. Упали в воду. Первый раз — все-таки вразнобой, а потом все дружнее и дружнее.

— Хап-хап, хап-хап, — сидя на корме, негромко покрикивал Ментухотеп, задавая темп гребле.

Судно оказалось тяжелым, очень тяжелым и неповоротливым, двигалось медленно, так что, когда Максим оглянулся назад, ему показалось, что корабль остается на месте. Может быть, забыли поднять якорь? Хотя нет, вроде бы движемся. Движемся, черт побери, плывем!

— Хап-хап!

Грузная барка не торопясь продвигалась к середине реки.

— Хап-хап, хап-хап, хап…

В какой-то момент Максим снова обернулся — и уже не увидел берега, скрытого густой пеленой ночи. Лишь в нильской воде таинственно мерцала луна.

— Ах-маси, Джедеф, не гребите! Хап-хап, хап-хап, хап…

На середине реки судно развернулось по ветру. Теперь предстояло самое трудное — поднять мачту и парус. Рогатая мачта лежала на корме; рядом во всю длину палубы растянулся рей со скрученным парусом.

— Бросайте весла, — снова распорядился Ментухотеп.

Кажется, этот парень знал толк в управлении кораблем!

— Старик — на рулевое весло, Сенуфер, Сути — по моей команде будете тянуть этот канат, а вы, Джедеф и Ах-маси, — тот. Готовы?

— Да!

— Тогда разом… И-и-и… рраз! Оп… Давай, давай, давай!