Сокровища глубин

– Пусть попробуют, если смогут, – угрюмо сказал Дач, – но меня они не остановят. А если бы даже, как вы говорите, я был изорван в куски, – прибавил он с горечью, – что же из этого?

– Говорю вам, что я не допущу, чтобы вы рисковали жизнью, – с твердостью сказал Паркли.

– А я говорю вам, что пойду. Если что-нибудь случится…

– Эта прелестная, кроткая женщина сделается вдовой, – сказал Паркли.

– Кто же пожалеет об этом? – с горечью ответил Дач. – Любезный мистер Паркли, мы бросили якорь у сокровищ, и будут там акулы или нет, разорвут они меня или оставят в покое, а я пойду…

Вдруг он вздрогнул и обернулся как раз вовремя, чтобы подхватить Эстеру, которая падала без чувств.

Глава XX. Угощение для акул

С замиранием сердца Дач отнес бесчувственную жену в каюту. Бесси Стодвик пошла за ним, когда он положил Эстеру на диван и хотел уйти, но жена его пришла в себе и позвала его. Он хотел было броситься к ней, но подозрения ожесточили его сердце, и он ушел.

– О! – воскликнула Бесси Стодвик с горечью. – Если бы он был моим мужем и обращался со мною таким образом…

– Пожалуйста, тише! – слабым голосом сказала Эстера.

– Не могу, – воскликнула Бесси, сжимая в объятиях плачущую женщину. – Одно время я ужасно ревновала к вам, но теперь я положительно ненавижу Дача Пофа и уверена, что вы должны ненавидеть его гораздо сильнее.

– Я никогда не любила его так нежно, как теперь, – сказала со вздохом Эстера. – Когда-нибудь он опять будет верить мне.

Она закрыла лицо руками и думала о том, что случилось с нею на палубе. Это и приводило ее в недоумение и пугало; раза два она чуть было не сказала об этом Бесси, но мысль об опасности мужа прогоняла все другие мысли, и, сделав усилие, она хотела опять пойти на палубу.

– Вы не в состоянии, – воскликнула Бесси, стараясь удержать ее.

– Нет, – кротко сказала Эстера, – мне теперь лучше, и я не могу оставаться здесь, когда он в опасности.

Чувствуя, что сопротивление только раздражит ее слабые нервы, Бесси не сопротивлялась, а проводила Эстеру на палубу, где шли суетливые приготовления. Капитан и доктор исполняли распоряжения Дача и Паркли. Воздушный насос прикрепили на удобном месте, приготовили водолазные одежды, а резиновые рукава свернули в виде больших змей. Раздувшись от важности, Расп суетился, между тем как с не меньшей важностью, и, очевидно, чувствуя, что его задача выполнена, Окум сидел на свертке веревок, жевал табак и смотрел.

К великому облегчению Эстеры, водолазные одежды еще лежали на палубе, а Дач, Паркли и доктор занимались какими-то банками и проволоками. Они делали гальваническую батарею, и матросы не понимали всех этих таинственных приготовлений.

Доктор стерег какой-то небольшой белый ящик, не подпуская к нему матросов.

Наконец батарея была готова и длинную тонкую проволоку прикрепили от нее к маленькому белому ящику.

– Ради Бога, будьте осторожны, Дач, – сказал Паркли, – с проволокой, пока я не скажу.

– Не опасайтесь, – спокойно сказал Дач, взяв другой конец, – я буду осторожен.

«Но я опасаюсь за себя, – сказал себе Паркли, – он считает, что жизнь не дороже сальной свечки, а я хочу прожить как можно дольше».

– Готовы вы? – спросил капитан, за которым шел ухмылявшийся Полло и нес на блюде три большие куска говядины.

– Готовы, – ответил Дач.

– Подайте сюда мясо, – сказал Паркли.

Выбрав самый большой кусок, он разрезал его надвое, поставил белый ящик между этими двумя кусками и привязал их к нему крепко проволокой.

– Теперь все готово, – сказал Паркли. – Все назад!

Матросы отступили, но некоторые влезли на мачты посмотреть, что будет. Потом, взяв еще один кусок мяса, бросили ярдов за двенадцать от шхуны.

Когда ящик опустился в воду, снизу поднялись серые хищники, вода забулькала и запенилась, две огромные акулы схватили мясо и начали пожирать его, следом к ним присоединились другие.

– Разрежьте другой кусок на мелкие части, Полло, – сказал капитан.

Полло разрезал и подал куски капитану. Он бросил их голодным акулам, которых теперь можно было насчитать семь.

– Пока этого достаточно, – вскричал Паркли. – Вы готовы, Поф?

– Готов, – ответил Дач.

– Отойди! – закричал Дач мулату, который с любопытством наблюдал за всем, что делалось.

– Когда закричу «давай», вы только тогда дерните проволоку, а не раньше.

– Понимаю, – сказал Дач.

– Позвольте, – вмешался капитан, – не подвергнет ли это опасности шхуну?

– Нет, – ответил Паркли, – это слишком далеко и слишком глубоко. Разумеется, встряхнет.

– Это ничего, – сказал капитан Стодвик, кивнув головой.

Раскачав ящичек, Паркли бросил его футов за шестьдесят от шхуны, и он начал быстро погружаться в воду.

Прозрачная вода тотчас замутилась, акулы перегоняли одна другую, как собаки, потому что куски мяса были огромны, фунтов по пятнадцать.

Они принялись разрывать мясо, но крепкая проволока не пускала.

– Давай! – закричал Паркли громким голосом.