Сокровища Массандры

У Макса не было компаса, да и ходить по азимуту он не умел. С дороги была видна только голая громада Курбан-кая, по которой бывший писарь сориентировался с погрешностью плюс-минус лапоть, взяв за точку отсчёта гору Девичья грудь, рядом с которой торчал приметный останец Чёртов палец. Третий ориентир для точной привязки к местности он не отыскал, как ни старался. С обратной стороны окружающие техзону вершины выглядели непривычно. "Плясать от печки не получится, печки нет, - смекнул Макс. - Чтобы отыскать нужную гору, придётся убить полдня, если не целый. Буду плясать от источника. Попробую найти воду, а там выберу место для базы."

Он свалил с плеч рюкзачище и затолкал его в кусты. Вроде бы совсем рядом с дорогой, а не видно. В зарослях можно было укрыть батальон, и Макс очень надеялся, что за ним никто не наблюдает. Сумку, однако, снимать не стал, не хотелось расслабиться и раскиснуть. Он только глотнул минералки и глянул ещё раз на карту главного инженера. К сожалению, родников поблизости обозначено не было. Из упрямства, да ещё из-за нежелания ездить за водой в Судак, Макс полез на гору. Вломился в заросли, но быстро сориентировался, нашёл кабанью тропу и двинулся вдоль склона, низко пригибаясь и отводя ветки. Смотрел под ноги, прислушивался, не журчит ли где? Но под ногами была только палая листва, безнадёжно сухая и покрытая коркой одеревеневшей плесени. Лес был вообще какой-то гиблый, поражённый заразой. С веток в паутине свисали засохшие колючие гусеницы, казалось, сомнёшь такую, обратится она в пыль, вдохнёшь и заболеешь неизлечимо. Макс продирался кабаньей тропой, машинально выдёргивая из кривых прутьев сумку. Паутина липла к лицу. Приходилось то и дело останавливаться, чтобы стряхнуть её. Макс подныривал под ветки или осторожно отводил их, стараясь не нагрести за шиворот гусениц. Он продвигался медленно, кляня себя за то, что полез в дебри. С него градом лился пот. Неподвижный тяжёлый воздух ввергал лес в полуденное оцепенение. Звуки тонули в нём. Казалось, они застревают и плавно идут на дно.

Лишь поэтому Макса не заметили конкуренты. Сначала он услышал неразборчивую речь. Потом увидел идущих. По тропе за кустами двигались четверо мужчин в расхристанной "южной" одежде.

"Как дорога близко, а я тут продираюсь, - мелькнула первая мысль и за ней явилась вторая: - Хорошо, что на тропу не вышел. На фиг вы не нужны, господа хорошие, с вами встречаться!" Макс замер. Недвижимый, он был невидим.

- …до партизан было, Валентин Валентинович? - с ноткой подобострастия спросил молодой голос.

- Там хорошо было за двадцать лет до партизан, Борис, - печально вздохнул пузатый бородач в брезентовых шортах. - В двадцать первом году красноармейцы покончили с монахами, а их потомки с монастырём. Сначала устроили в обители детскую трудовую колонию. Вы ведь знаете, Борис, как большевики любили устраивать тюрьмы в монастырях. А потом и колонию выгнали. Сделали в помещениях детского концлагеря дом отдыха для гегемона. Сад монастырский вырубили, кладбище монастырское разгромили. Навели полный революционный порядок, так что мы туда не пойдём, Борис. Не имперское наследие торжествующего гегемона нас интересует, а партизанский схрон массандровского разлива…

Группа прошла. Валентин Валентинович авторитетно вещал что-то дальше про немецкую оккупацию, но голоса потонули в зарослях.

"Эти-то откуда взялись? - Максу сделалось тошно: мало того, что о сокровище пронюхали люди, не знакомые с полковником Гридневым, они ещё и крутились вблизи пещеры в то же самое время, когда за кладом пришли законные владельцы. - Вот это попадос! Интересно, они сейчас вернутся, поднявшись на тропу повыше, или уйдут? Они прочёсывают хребет в поисках пещеры или наобум осматривают окрестности? Откуда они знают, где искать?!"

Макс сидел в кустах и терзался догадками, ожидая возвращения конкурентов. Кто они, откуда? Познания Валентина Валентиновича, его вальяжный тон и привычка к многословным рассуждениям заставляли предположить, что он, как минимум, работал преподавателем. Может быть, и сейчас работает, например, на историческом факультете Симферопольского университета. Обладает доступом во все крымские архивы и имеет навык работы с документами. Если уж главный инженер, не покидая Соединения, вычислил пещеру, то почему бы профессиональному историку не придти к аналогичному результату? С его-то возможностями…

Одно утешало Макса: группа Валентина Валентиновича пока просто бродила, не слишком внимательно осматривая местность, в то время как карта с точным указанием клада лежала в сумке - под боком! Значит, археологи питались слухами. Оно и неудивительно, иначе бы энотеку давно нашли, сразу после войны, и об этом все знали.

Поразмыслив, Макс успокоился, заодно, отдохнул и, не дождавшись голосов, полез дальше.