Сокровище

Они оттаскивают организатора прочь прежде, чем он успевает сказать что-то еще, и, хотя именно этого мы и хотели – именно к этому мы и стремились с тех пор, как явились в город, – меня все равно охватывает странное чувство оттого, что мы смиренно стоим и позволяем им повязать нас. И еще хуже то, что мы позволяем им грубо обращаться с теми, кто был добр к нам.

Тем более что мы наверняка смогли бы справиться с ними даже без помощи наших дополнительных магических способностей. Судя по всему, эти гвардейцы не очень-то хороши в бою.

Но суть нашего плана состоит не в том, чтобы сбежать от них, поэтому я продолжаю держать руки за спиной и стараюсь выглядеть как можно более безобидно, стоя между Хадсоном и Мэйси.

– У тебя миленькая шапочка, – говорит мне моя кузина, глядя на мою вязаную шапку с надписью «Я <3 братьев Вега».

Я улыбаюсь.

– Так я заявляю о своих чувствах.

– Ты в самом деле хочешь быть в этой шапке, когда тебя будут фотографировать в тюрьме? – спрашивает Хадсон, покачав головой, но я вижу, что в глубине его синих глаз таится улыбка.

– Не беспокойся о моих фотках, – парирую я. – Лучше подумай о своих собственных, ведь меньше чем через неделю они, по всей вероятности, будут красоваться на пятидесяти разных видах сувениров и аксессуаров.

– Ну спасибо, что напомнила, – тяжело вздыхает он.

– Всегда пожалуйста.

– Молчать! – рявкает командир гвардейцев. – Вы арестованы за ваши преступления против королевы. Выставите руки вперед и сожмите их вместе.

Если учесть, что Хадсон – единственный из нас, кто официально бывал здесь прежде, представляется немного неправомочным, что они арестовывают нас всех за некие мифические преступления против Королевы Теней. Однако да, это именно то, чего мы хотели, и никто из нас ничего не говорит.

Вместо этого мы делаем именно то, что нам приказано.

Я вытягиваю руки вперед, прижимаю ладони одна к другой и сплетаю пальцы вместе. И тут же один из гвардейцев подходит к мне и кладет ладонь на мои запястья. Пара секунд – и откуда ни возьмись появляется теневая веревка и несколько раз обвивается вокруг моих запястий, связывая их.

Гвардеец взмахивает рукой, и мои глаза закрывает повязка.

– Эй, что…

Я замолкаю на полуслове, когда на моих губах оказывается что-то вроде клейкой ленты.

И тут меня вдруг охватывает паника.

Я была не против ареста, потому что это поможет нам попасть туда, куда нужно, а именно к Королеве Теней. Но повязка на глазах и что-то вроде кляпа? Нет, на это я не подписывалась.

Рядом со мной Мэйси издает пронзительный писк – надо полагать, это максимум того, что она может сделать с заклеенным ртом. Затем остальные тоже начинают издавать приглушенные звуки.

Я узнаю ворчание Флинта и Джексона, вскрик Хезер, приглушенный рык Иден. Но от Хадсона не доносится ни звука – ни единого звука.

Меня охватывает ужас, желудок сжимает спазм, сердце неистово стучит. Где Хадсон? Что они сделали с ним? Они что, ранили его? Или увели?

Я дышу слишком часто, почти задыхаюсь от возбуждения – что ужасно при любых обстоятельствах и втрое ужаснее теперь, когда у меня заклеен рот. Я отчаянно пытаюсь сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но это трудно, когда ты можешь дышать только через нос.

И чем больше я стараюсь, тем мне становится хуже.

– Хадсон! – пытаюсь позвать я, но получается у меня только что-то приглушенное и нечленораздельное.

– Хадсон! Хадсон! – опять пытаюсь я.

Я сама не могу понять себя, так что ожидать, чтобы меня понял кто-то еще, не приходится.

Но он уже тут как тут, верхняя часть его руки касается моего плеча, и он тоже издает приглушенный звук, очень похожий на мое имя.

Потому что, разумеется, Хадсон, герой Вегавилля и Мира Теней, может найти способ говорить даже с заклеенным ртом. Если бы я не испытывала такого облегчения оттого, что он в порядке, я бы могла посмеяться.

Но я охвачена облегчением, и когда наши руки снова соприкасаются, я чувствую, что напряжение немного спадает. Спазм, сжимавший мой желудок, проходит, и, хотя мое сердце продолжает частить, дышать мне становится намного легче.

Я вспоминаю один из приемов, которым Хадсон научил меня, чтобы бороться с паническими атаками, и начинаю решать в уме арифметические примеры. Один плюс один – два. Два плюс два – четыре. Четыре плюс четыре – восемь.

Все нормально, говорю я себе, когда гвардейцы ведут нас прочь. Восемь плюс восемь – шестнадцать. Это то, чего мы хотели. Шестнадцать плюс шестнадцать – тридцать два. Это то, чего мы добивались. Я делаю глубокий вдох через нос, задерживаю дыхание и медленно выдыхаю.

То, что нам завязали глаза, понятно, ведь они собираются доставить нас к королеве, и, если бы не повязки, мы смогли бы узнать, где находится ее убежище, местоположение которого они так стараются сохранить в тайне.

Это даже хорошо, говорю я себе, сосредоточившись на том, чтобы дышать медленно и ровно. Потому что чем скорее мы встретимся с ней, тем скорее сможем заключить сделку, чтобы спасти Мекая и помочь Лореляй.

Это хорошо, повторяю я как мантру. Это очень хорошо.

Даже если в эту минуту ощущение у меня такое, что дело дрянь.