Сокровище Картахены. Береговое братство. Морские титаны

«Любезный Лоран,

преодолев нескончаемые преграды, мы у цели. Еще несколько часов, и мы наконец подступим к Панаме, которой без тебя не достигли бы вовеки веков. Вся честь экспедиции принадлежит тебе одному.

Потерпи еще немного, твоя роль графа скоро подойдет к концу. Испанцы, кажется, не хотят вступить со мной в бой иначе как у самых городских стен, под прикрытием огня с валов. Сражение будет жарким, но мы одержим верх, если, как мы договаривались в Чагресе, тебе удастся открыть нам одни из городских ворот. Только на тебя мы и надеемся. Это будет решительный удар! Тотчас по получении этой записки, которую передаст тебе один из наших самых верных братьев, прими меры, чтобы помочь нам без промедления войти в город и встретиться с тобой.

Все братья жмут тебе руку, я же остаюсь, как всегда, твоим братом-матросом.

Монбар».

Подлинное письмо, с которого снята эта копия, я представлю на благоусмотрение вашего превосходительства и буду иметь честь вручить его лично сегодня вечером, если вы соблаговолите принять меня. В десять часов я явлюсь к вам во дворец.

Честь имею быть покорным слугой вашего превосходительства.

Верноподданный короля

Q. S. М. В.

[42]

Лоран, прочитав это письмо, некоторое время стоял, словно громом пораженный, желая, чтобы земля разверзлась и поглотила его.

– О! – пробормотал он, с яростью сжав кулаки. – И не иметь возможности раздавить этого человека, как ехидну!

Вскоре, однако, лицо его опять приняло спокойное выражение. Он с улыбкой возвратил письмо и хладнокровно осведомился:

– Дон Рамон, вероятно, поверил этому, сеньорита?

– Не вполне, быть может, но письмо взволновало его. И он согласился принять дона Хесуса. Сейчас они вдвоем.

– Вот как! – с живостью вскричал Лоран, но тотчас овладел собой. – А вы, сеньорита, что думаете?

– О письме?

– Да, о нем.

– Вы хотите, чтобы я отвечала откровенно?

– Да, сеньорита, совершенно откровенно.

– Я думаю, что письмо это, хоть и написано рукой врага и негодяя, передает правду и излагает факты, каковы они есть на самом деле.

– Вы думаете так – и все-таки пришли?! – в изумлении вскричал Лоран.

– Пришла, сеньор, несмотря ни на что.

– С какой же целью?

– Единственно чтобы спасти вас.

– О, вы ангел! – вскричал Лоран.

– Нет, – едва слышно прошептала донья Линда, – любящая женщина!

Молодой человек упал к ее ногам, схватил ее руку и поцеловал.

– Благодарю, – сказал он, – благодарю, сеньорита, увы!..

– Ни слова, сеньор! – с достоинством перебила его донья Линда. – Ваше сердце принадлежит другой, которая счастливее меня.

– И эта другая благословляет тебя, моя возлюбленная сестра! – вскричала внезапно появившаяся в комнате донья Флора, бросаясь в объятия подруги.

Девушки крепко обнялись, потом обе взглянули на Лорана и в один голос вскричали с тоской:

– Что же делать? Боже! Что делать?

– Бежать! Бежать, не теряя ни минуты, – продолжала с жаром донья Линда. – Хотя, быть может, теперь уже поздно!

– Бежать? Мне? – вскричал Лоран. – Никогда! Скорее я останусь под развалинами этого дома, но в бегство не обращусь!

– Но ведь вы идете на смерть!

– Я исполню свой долг! Честь предписывает мне это, мое место здесь, и я не сойду с него. Вы верно угадали, сеньорита: да, я флибустьер, один из самых известных Береговых братьев. Друзья зовут меня Красавец Лоран. Все изложенное в этом письме справедливо. Но меня привели сюда не жажда золота и не надежда на грабеж. Цель моя благороднее – исполнение священной мести! Теперь вы знаете всё. Если я не могу сдержать своей клятвы, то, по крайней мере, сумею достойно умереть. Красавец Лоран не должен попасться живым в руки своих врагов… Теперь мне нужно готовиться к схватке. Донья Линда, ваше отсутствие может быть замечено, если продлится слишком долго. Позвольте мне иметь честь отвести вас к вашему отцу.

Девушка упрямо покачала головой.

– Нет, сеньор, – сказала она, – я остаюсь.

– Остаетесь?

– Что ж в этом удивительного?