Соль

Пока она ностальгировала по давно ушедшему детству, я, не теряя времени, выбрал ближайший турник и решил немного поразмяться. Схватившись за перекладину, я начал подтягиваться, осматривая фасад школы. Черные пропасти окон зияли на нем, навевая бесконечную грусть и печаль. Кое-где обвалившаяся серая штукатурка обнажала полуразрушенную кирпичную кладку стен и вмурованные в цемент куски арматуры. Мне вдруг захотелось сфотографировать это удручающего вида здание, и, доделав упражнения, я спустился вниз. Что-то странное, лежащее в траве, привлекло мое внимание. Подойдя поближе, я увидел черный длинный объект, воткнутый в землю. Точно такой же торчал поодаль; еще один был прямо за мной. Я был уверен, что их не было, как только мы пришли. Решив рассмотреть странный предмет, я вытащил один из них из земли и, приблизив, узнал свечу со склада. На миг меня охватила паника. Рой мыслей мигом закружился в голове.

“Как они здесь оказались?” – я недоуменно разглядывал воткнутые вокруг турника черные свечи. – Сдается мне, кто-то явно следил за нами на кладбище и теперь разыгрывает меня, – я огляделся кругом в надежде уличить подлеца, возможно, затаившегося в кустах и смеющегося надо мной, но вокруг не было ни души.

Все еще озираясь, я пытался вспомнить, может, они уже были тут, когда мы пришли, ведь я особо не вглядывался в землю.

-Возможно, кто-то утащил их со склада и принес сюда, для чего-то вбив в землю, – я поразился нелепости своих суждений.

–Хотя, может, они и вовсе не со склада. Надо проверить.

В мою душу закралась тревога. Схватив рюкзак с фотокамерой, я побежал к Анне и предложил пойти домой. Проводив ее до дома, я наврал, что забыл фотоаппарат на школьной скамейке, и побежал на кладбище. Солнце повисло над головой и палило нещадно, щедро возвращая земле тепло за все пасмурные дни.

Промчавшись через ворота, я залетел внутрь каменного строения и обнаружил нетронутые свечи, лежащие в углу. “Вероятно, это было что-то другое,”– я вздохнул с облегчением, стараясь успокоиться и восстановить дыхание. Утерев пот со лба, я прислонился к столику и, тяжело дыша, запрокинул голову. Холодные стены помещения дышали въедливым запахом сырости и плесени. Поток дневного света беспрепятственно врывался в помещение с дверного проема, ясно вырисовывая на полу следы моей обуви с выгравированной эмблемой. Я отстраненно глядел на мелкие частички пыли, рассеянно кружащиеся в струящемся луче света и медленно оседающие на грязный пол, когда мой взгляд неожиданно зацепился за что-то поистине дикое. Не веря своим глазам, я присел и опустился на колени, рассматривая четко очерченные следы копыт. Следы, определенно, принадлежали крупному рогатому скоту, и по их числу следовало, что животное проделало не один круг, видимо, в поисках выхода.

“Ладно, – я предположил, пытаясь рассуждать трезво. – Положим, что корова оторвалась от пасущегося стада и забрела на кладбище. Все может случиться. Остается загадкой, как она изловчились пробраться внутрь, а затем выйти через столь узкий проход” – озадаченно размышлял я, снова и снова рассматривая следы.

Снаружи послышался тихий стук. Я насторожился, прислушиваясь. Стук становился все громче и громче, и я распознал топот копыт.

“Ага, попалась! – я оживился, догадываясь, что поблизости та самая корова. – Сейчас увидим, что ты за зверь такой! – я затаился, заслышав тихий скрежет у двери и хриплое дыхание животного.

–Давай же, заходи! – я подготовил камеру в надежде заснять важный момент. – Это же будет событие.

Ничего не происходило. Я отчетливо слышал хрип чуть ли не за моей спиной, но дверь не шевелилась. Потеряв терпение, я резко отворил дверь и обомлел, не обнаружив животного.

-Не могла же она испариться? – я воскликнул, осматриваясь кругом. – Ведь она только что здесь стояла!

В доказательство моей правоты, я нашел свежие следы копыт поодаль, ведущие в чащу леса. Не раздумывая, я ринулся туда и проследил их до заднего полуобвалившегося забора кладбища. Здесь следы обрывались. Тут уж я засомневался в реальности происходящего. Сквозь прутья арматуры в глубине оврага белела полупрозрачная дымка, окутавшая легкой пеленой кустарники. Никакой коровы там и в помине не было. Да, право не могла же она перескочить через забор? Несуразица какая-то! Я прильнул к забору, опершись о него руками, все еще высматривая корову, когда Анна позвонила узнать, где я так долго мотаюсь. Бросив последний взгляд на овраг, я побрел обратно домой, попутно внушая себе, что, видимо, испытал странные галлюцинации.

Мне было даже не с кем обсудить странности, происходящие со мной. Анну я заведомо не хотел пугать своими бреднями, а, соврав Александру единожды, я тонул в пучине своей лжи, не имея возможности спросить у него совета.

Глава 8

Смеркалось. Я вернулся домой в седьмом часу вечера, уставший и грязный: дорожная пыль облепила лицо и набилась в волосы и одежду.

-Ну, где ты так долго пропадал? – Анна крикнула с крыльца, завидев меня у калитки. – Я волновалась.