Соль

-Пофотографировал немного, – я бросил устало, медленно поднимаясь по деревянным ступеням на крыльцо. – Голоден как волк.

Анна и Дарья подогрели мне остатки ужина и составили мне компанию, попивая чай за столом. Ужиная жареной картошкой, я думал о прошедшем дне, о странных обстоятельствах, не поддающихся объяснению, как в комнату с криками вбежали запыхавшиеся Соня и Артем.

-Бабушка! Там кто-то стоит на картофельном поле. Может, хочет украсть нашу картошку!

Александр выбежал на крики из соседней комнаты. “Вы почему еще не в постели? – он прикрикнул на детей. – Во дворе темень, а они играют!”

-Нам бабушка разрешила!

-Мама, я же просил не разрешать им выходить во двор после семи, а сейчас уже половина девятого.

-Ты не сердись, а иди глянь, что там с картошкой?

Александр схватил со стены гладкоствольное охотничье ружье и, прихватив с собой пули, глянул на меня: “Составишь компанию?”

Помешкав, я встал из-за стола и вышел с ним во двор, захватив фонарь. Свежий влажный воздух окатил прохладной волной. Быстрокрылые стрижи еще резвились в небе, а на горизонте догорал багряно-красный закат. Обойдя дом, мы вышли на картофельную посадку, огороженную невысоким заборчиком со спирально скрученной колючей проволокой поверх него. За забором на фоне серых стволов и резных крон деревьев вырисовывалась старая водонапорная башня. Александр с ружьем наперевес тихо ступил на дорожку, проложенную между кустами картошки, и медленно пошел вперед. С востока тянулись темные облака, постепенно затягивая небо покрывалом ночи. Александр прошелся по посадке, проверяя каждый ряд, надеясь обнаружить вора, распластавшегося на земле. Тем временем, я на всякий случай осмотрел загон и курятник. Мало ли, вдруг вор решил там переждать. Но я зря переживал, все было чисто. Вернувшись на посадку, я обнаружил Александра сидящим на деревянной скамье.

-Никого! – Видимо, собака соседей снова к нам забегала, – Александр поморщился, опуская ружье. – Вот дети и приняли ее за вора. Эта собака часто перепрыгивает через забор и пугает наших птиц.

Я присел на скамью. Шелестящие верхушки деревьев, тронутые золотом, раскачивались в такт ветру, то нагибаясь, то выпрямляясь, словно исполняли древний шаманский танец.

Взошла полная серебристая луна. При скудной освещенности деревни, ее диск казался огромным нависшим шаром в глубине бездонного холодного неба, усеянного миллионами жемчужных, будто раскаленных звезд. Ярко искрились созвездия Большой и Малой Медведицы с горящей Полярной звездой на внешней ручке малого ковша.

Окрестности утопали в тишине, и ветер, тихо нашептывая, осторожно шуршал в листве дремучего леса. Ночной свежий воздух августа, наполненный пьянящим густым ароматам диких лесных трав, спелых яблок и скошенной травы, смешивался с острым запахом болотной гнили и сырости, тянущейся из глубины леса.

Александр поднялся и с минуту вглядывался в чащу леса, покачиваясь с носков на пятки и двигая желваками скул.

-А может и зверь какой забрел да и убег обратно в лес. Пошли домой! – сказал он наконец.

-Пошли,– я сказал, отмахиваясь от комаров, жадно вцепившихся в мои руки.

-Ты какой-то молчаливый или всегда такой? – Александр вдруг спросил, глядя прямо в глаза. – Когда только приехали, ты казался разговорчивее, а теперь нем как рыба. Что-то случилось?

-Уж какой есть, – я улыбнулся, ощущая подступающий комок к горлу.

Я бы с радостью выложил все то, что тяготило меня в последние дни, не будь оно в той или иной степени связано с моей ложью.

Воцарилось неудобное молчание, как вдруг за соседним забором послышался тихий шорох. Александр резко вскинул ружье, но тут же опустил – большая мохнатая собака, помесь дворняжки с ротвейлером, перепрыгнула через забор и побежала в нашу сторону.

-А вот и виновник, – Александр улыбнулся, почесывая тяжело дышащую собаку за ушком. – Пришла, негодница, наших курочек стращать.

-Ласка! Ласка! Куда ты запропастилась?! – за забором послышался сиплый голос соседа.

-Она здесь! – Александр крикнул, подходя, к забору, ограждающему соседний двор и здороваясь с соседом.

-Андрей, иди сюда! – Александр подозвал меня к забору, за которым стоял низкорослый гладковыбритый мужичок лет пятидесяти в синей клетчатой рубахе и полуистертых кожаных подтяжках, поддерживающих мешковатые брюки, пузырящиеся на коленях. – Познакомься, хозяин собаки и мой добрый сосед, Николай! Живем бок о бок лет пять уже.

Лицо соседа, испещренное морщинами, растянулось в добродушной улыбке.

-Рад с вами познакомиться! – я протянул руку в знак приветствия.

-Вы к нам надолго? – Николай поинтересовался, крепко пожимая мою руку. -Как дела идут в столице?

-Москва стоит. Мы на недельку отдохнуть от суеты, подышать свежим воздухом, – я произнес, разглядывая высокую статую, покрытую мраком, рядом с его домом.

-Воздух здесь взаправду чистый. Мои друзья тоже часто сюда приезжают на выходные.

-Один из плюсов жизни в лесу, – вставил Александр, поглаживая спинку собаки, жалобно скулящей и путающейся под ногами.