Соль

-Давайте успокоимся! – Анна вскричала, вклиниваясь между нами. -Этому должно быть какое-то объяснение, – она выпалила, глядя на Александра.

Он сел на стул у окна на кухне, склонив голову, и пальцами перебирая густую шевелюру, будто вспоминая о чем-то. Его виски покрылись испариной, а на лбу выступили капельки пота.

Легкий ночной ветерок врывался сквозь приоткрытую форточку и шевелил его волосы, кажущиеся полностью седыми в тусклом свете лампочки.

-Ты права, этому есть объяснение, – он проговорил, немного овладев собой. – То, что вы называете складом – и есть могила твоего дедушки. Эта постройка служит предостережением для деревенских. Они боятся не то что приближаться, даже смотреть в сторону этого места. Видали, должно полагать, ни одной могилы в радиусе нескольких метров.

-О каком предостережении вы говорите? – Анна недоуменно воззрилась на Александра.

-Так тебе отец ни о чем не рассказывал?

-Нет! А о чем он должен был рассказать? – Анна нетерпеливо глядела на Александра.

Он смотрел в окно, на серое предрассветное утро, конвульсивно сжимая пальцы рук. Мрачные тени залегли под его глазами, щеки ввалились. Бледное лицо его на миг исказилось от какого-то переживания:

-Ему стоило рассказать тебе. Тогда, быть может, вы и вовсе передумали бы ехать сюда.

-Александр, вы пугаете меня! – Анна побледнела.

-Я не пугаю, а говорю как есть. Твой отец совершил большую ошибку.

-Объясните же вы, что такого мы наделали?

Александр угрюмо забарабанил пальцами по деревянному столу: “Боюсь, что нечто непоправимое!”

-Я не понимаю, о чем вы говорите! – Анна вскричала, всплескивая руками. – К чему все эти загадки! Расскажите то, что утаил от меня мой отец, коли осведомлены в подробностях истории моей семьи.

Александр молча глядел на Анну колючими глазами.

-Мы всего лишь нашли треклятую могилу! Так в чем наша вина?! – Анна снова вспылила.

– Я не знаю всех подробностей, но десять лет назад история твоего дедушки потрясла всю деревню, заставив многих разъехаться, – Александр буркнул, задумчиво глядя вдаль.

Анна молча смотрела на Александра, широко распахнув глаза. В это время я медленно поднялся с пола и уселся на скамью.

Во дворе лейтенант милиции высматривал что-то на земле под окнами комнаты Дарьи, покуда она стояла поодаль, завернувшись в большую серую шаль.

-Твой дед был плотником у нас в деревне. Известный не только своим мастерством обработки дерева и любовью приложиться к бутылке, он снискал себе дурную славу из-за любви к общению с душами умерших – Александр тихо проговорил, оглядываясь по сторонам, будто убеждаясь, что его никто не подслушивает.

– Всегда мрачный и замкнутый, он проводил все свободное время в своей каморке на окраине деревни, занимаясь невесть чем. То и понятно, что люди не любили его и всячески избегали любого с ним общения. Вот, однажды он исчез. Полиция не прекращала поиски в течение трех долгих месяцев, но тот будто сквозь землю провалился. Одним июньским вечером, когда родные уже отчаялись его найти, в полицейский участок с ревом и криками ввалилась деревенская ребятня. Они играли в лесу в овраге за кладбищем, когда один из мальчишек, на бегу споткнувшись о поваленное дерево, упал, неловко подвернув ногу, и сильно растянул лодыжку. Лишенный возможности передвижения, но ни в коем случае не желая проигрывать, он нарвал широкие листья близлежащих лопухов и обложился ими с ног до головы. Выжидая в своем укрытии, он осматривал местность, всматриваясь в чащу не идет ли кто, как вдруг его взгляд зацепился за что-то необычное. В трех метрах от него стоял высокий старый дуб с широким дуплом внутри. Раньше, играя здесь в овраге, они часто использовали его как кладовку, складывая внутрь игрушки и еду во время игр. Сейчас же дупло было чем-то забито. Недоумевая, кому понадобилось использовать их тайник, он внимательно изучал его содержимое, как вдруг разглядел в глубине дупла глаза, с диким безумством вперившиеся в мальчишку. Тут-то он и узрел истинную картину, и это привело его в неописуемый ужас: в дупле сидел человек. Мальчишка истошно заорал, созывая друзей. Его колотила дрожь и никому не известно, что он испытал за тот короткий отрезок времени, пока ждал их прибытия.

Полицейские ринулись в овраг сразу и, пораженные находкой, умудрились таки вызволить оттуда человека, распилив дерево по частям. В спасенном признали исчезнувшего плотника. Он был еще жив, но рассудок его неотвратимо помутился. “Помогите! Помогите! Он найдет меня! – он кричал, судорожно озираясь вокруг и противясь волочившему его полицейскому. Как он влез в дерево через дупло? Что он там делал? Эти вопросы так и остались без ответов.

При допросе полицейских он не переставая повторял бессвязные слова, умоляя спасти его непонятно от кого. На следующий день он умер в больнице, предположительно, от инфаркта. Его коллега по работе, Дмитрий Алексеевич, сейчас доживает свой век, работая церковным сторожем. Он был последним, с кем он говорил и единственным присутствующим на похоронах, не считая твоего отца.