Солдаты льда

Мартина тупо посмотрела на него, на мгновение не поняв вопроса. — Джазрак мертв, — ответила она, наконец. — Вресар убил его.

— А что насчет Вресара?

— Он ушел, чтобы забрать камень. Джазрак ранил его, я думаю, сильно, прежде чем умер сам.

— Хвала Торму за маленькие одолжения, — выдохнул Вил. — По крайней мере, сегодня вечером нам не придется сражаться с Вресаром.

— Он возвратится, Вил, с еще большим количеством подобных существ! Я должна остановить его. Это мой долг, — пробормотала она.

Вил положил твердую руку ей на плечо и мягко потянул к двери хижины. — Прямо сейчас тебе нужно немного отдохнуть. Зайди внутрь и найди место для отдыха, если сможешь. Здесь довольно многолюдно. Я организую здесь несколько смен охраны и присоединюсь к тебе через некоторое время.

Мартина сразу заметила, что в доме было более чем многолюдно. Там едва хватало места для всех беженцев из лабиринта. Вход в кладовую был заполнен горсткой оставшихся людей Вани. Несмотря на их малочисленность, они набились в крошечную комнату так плотно, что там было место только для того, чтобы спать сидя, прислонившись, друг к другу. Большинство либо спали, либо сидели вокруг дымящегося костра, разведенного в центре пола. Жены приходили посидеть со своими мужьями, прежде чем вернуться к утешению новоиспеченных вдов. Другие ухаживали за ходячими ранеными, перевязывая их раны вышитыми шарфами и некогда драгоценными кружевами. Крот сидел в самом холодном углу, связанный по рукам и ногам. Он наблюдал за Мартиной своими желтыми глазами, когда она пробиралась сквозь толпу.

Главная комната хижины была заполнена до отказа матерями, их младенцами и другими детьми, а также старыми Вани. Почти вся скудная мебель Вила была свалена снаружи на баррикаду. Осталась только кровать, и на ней было полно младенцев. Остальная часть пола была покрыта импровизированными лежанками из одеял и циновок. Там едва хватало места, чтобы пересечь комнату. Пар от плотно упакованных тел конденсировался в дверном проеме, когда наружная дверь открывалась.

В заветной ванной Вила была ничуть не лучше. Заглянув внутрь, Мартина увидела, что небольшое пространство было заполнено примерно восемью ранеными Вани, за которыми ухаживали женщины. Рейнджер с облегчением отметила, что большинство раненых, похоже, серьезно не пострадало. При необходимости их можно было бы снова поставить на линию обороны. Большинство их ран были порезами или ссадинами от осколков дерева и льда, полученных при первоначальном нападении на лабиринт. Плохая новость заключалась в том, что одним из немногих, кто пострадал серьезно, был старейшина Сумало. Старый священник беспокойно спал на жестком деревянном поддоне, его голая грудь была обмотана пропитанной кровью повязкой. Без него, без талантов Великого Мастера, не было бы исцеления для других.

По стесненным условиям было ясно, что Мартина и Вил не могли там оставаться. Единственное место, которое казалось возможным, было у переполненного входа — с воинами Вани. Вернувшись туда, Арфистка, перемещаясь и протискиваясь, расчистила место для себя и Вила. Подтянув колени к подбородку, она взяла одеяло и почти сразу же задремала.

Грохот двери разбудил Арфистку, и она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вил и еще несколько человек проскользнули в комнату. Последовал короткий шквал движения, когда следующая смена охранников перешагнула через всех, чтобы выйти наружу. Холод снаружи заключил их в свои ледяные объятия, словно приветствуя тепло, которое он высасывал из их тел. После того, как дверь закрылась, задержав внутри свежий налет инея, Мартина услышала, как хижина застонала, когда бревна перераспределили их тепло.

Вил устроился рядом с Мартиной и прижался поближе, чтобы маленькое одеяло могло укрыть их обоих. Остальные гномы втерлись между своими товарищами — за исключением Джуки. Все еще одетый в свой «барсучий костюм» с шипами, он не мог протиснуться в тесное пространство рядом с остальными. Его единственным выбором было присоединиться к Кроту в его холодном углу возле наружной двери. Гном уставился на своего связанного врага, и Мартина могла поклясться, что гнолл обнажил клыки.

— Мне это не нравится, Мастер Вильхейм. Нам следовало бы выставить больше охраны. Откуда ты знаешь, что гноллы не нападут? — проворчал Джука, все это время злобно глядя на пленника рядом с собой.

Вил вздохнул. — Гноллы не нападут сегодня ночью. Подумай об этом хорошенько. Прямо сейчас они, вероятно, грабят ваши дома. Если повезет, они напьются и, возможно, даже подерутся между собой. Во-вторых, они не настолько отчаялись. У них есть еда и кров, так что я не думаю, что они видят необходимость торопиться. В-третьих, луна только что достигла полнолуния. Гноллы слишком умны, чтобы врываться в это место светлой лунной ночью. Единственное, что могло бы заставить их передумать, — это Вресар, а он ушел. Он передвинул свои длинные ноги, пытаясь найти удобное положение. — За эти годы я сражался со многими гноллами, так что тебе просто придется мне довериться. Что ты об этом думаешь, Мартина?