Солдаты льда

Гнолл взвизгнул и продолжил атаку, слепой импульс нес его вперед. Мартина отклонилась назад, чтобы избежать столкновения с неуклюжим зверем, яростно вцепившись в рукоять меча, когда существо упало вперед. Она повернула лезвие вбок и поворачивала до тех пор, пока почти полностью не разрезала человека-собаку. Откатившись в снег, она затем уперлась одной ногой в живот гнолла, чуть ниже своего клинка, и ударила ногой. Распотрошенный гнолл отлетел назад, размахивая топором, и ее клинок выскользнул на свободу, горячая кровь дымилась в холодном зимнем воздухе. А гнолл корчился в снегу, бессмысленно воя.

Другой гнолл, напавший на Мартину, вырвался и убежал, схватившись за окровавленную руку, когда она поднялась на ноги, решив больше не связываться с ней.

Каким-то, образом Джазраку, казалось, удавалось держаться, но гноллы сильно давили на него с трех сторон. Внезапно волшебник поднес руки ко рту и издал ужасающий рев, невообразимо громкий. По всему фронту волны звука лед на деревьях раскололся и провалился сквозь ветви. Двое из людей-собак, раненных магическим ударом, схватились за свои окровавленные уши и беспомощно повалились на землю, в то время как другой отшатнулся, ошеломленный.

Ни Мартина, ни волшебник не стали ждать, чтобы оценить результаты. Когда она рванулась вперед, чтобы расправиться с гноллом, которого Джазрак только ошеломил, волшебник резко взлетел — как раз вовремя, чтобы избежать режущих когтей Вресара.

К облегчению Мартины, волшебник взмыл вверх. Теперь, когда Джазрак был вне опасности, она могла сосредоточиться на своих собственных проблемах. Теперь она была одна, лицом к лицу с Вресаром и полудюжиной врагов. Один умирал, один сбежал, а двое были ранены, по крайней мере, на данный момент. Оставался один,  шатающейся от последствий магического звукового удара, и другой, где-то слева от нее. Дьявол был самой большой угрозой, но он казался более занятым Джазраком, чем ей.

Зависнув в воздухе, волшебник взмахнул руками, совершая еще одно заклинание. На этот раз в его руках появились пылающие дротики, и он метнул их в элементаля. В отличие от его предыдущих попыток, они не исчезли, а нанесли сильный удар по демону. Ледяное существо завизжало от боли, когда огонь обжег его, и незаконченная магия, которую оно формировало, бесполезно потрескивала в воздухе.

Мартина была похожа на озябшего жнеца, действующего соответствующим образом. Быстрый удар по подколенным сухожилиям пошатнувшегося противника вывел его из боя. Проходя мимо одного из тех, кого волшебник окровавил, Мартина нанесла быстрый удар ногой в челюсть, с удовлетворительным щелчком откинув его голову, когда она столкнулась лицом к лицу с оставшимся невредимым врагом. — Джазрак! — проревела она, ее слух, наконец, начал приходить в норму. — Как у вас дела?

— Держусь сам за себя! Волшебник закружился в воздухе, его рука была поднята, чтобы произнести заклинание, как раз в тот момент, когда Вресар закончил формировать еще одну свою мощную ледяную сферу.

— Джазрак, берегитесь!

Ледяная сфера со свистом устремилась к своей цели и попала парящему волшебнику прямо в грудь. Без якоря, который мог бы удержать его, Джазрак отлетел назад, окруженный синей потрескивающей аурой, оставляя за собой похожие на иней искры, пока не врезался в толстую сосну с тошнотворным стуком. Как раз в тот момент, когда он безвольно срикошетил от ствола, другая сфера вылетела вперед, задела волшебника и отбросила его в кувырке, прежде чем отломить половину толстого ствола дерева. Деревянные и ледяные осколки посыпались в снег, уязвляя Мартину при попадании.

Волшебник рухнул на землю с инертным шлепком, оставляя на обледенелой земле пятна черного пепла и красной крови.

Не обращая внимания на гноллов, не обращая внимания на падающие осколки, не обращая внимания на Вресара, даже не обращая внимания на шатающуюся сосну, опасно раскачивающуюся на своем полуразрушенном стволе, Мартина пробилась сквозь сугробы к упавшему волшебнику. Арфист лежал, свернувшись калачиком, его спина была вывернута совершенно неестественно. Его одежда была белой и покрытой инеем, она стала как бы хрупкой, стеклянной. В воздухе пахло кровью и смертью. Мартина не стала утруждать себя дальнейшими проверками. Она поняла, что в этом нет смысла.

— Сукин сын! — закричала она в сторону элементаля. Ее обзор демона был закрыт деревьями, но это, вероятно, спасало ее до этого момента. Мартина быстро оглядела расстояние до того места, где, как ей показалось, она видела Вресара, пытаясь угадать наилучший маршрут, чтобы приблизиться к монстру.