Солдаты льда

Трах! Трах! Трах! Все мысли об атаке были прерваны быстрой серией трескучих звуков над головой, когда обожженная холодом сосна сорвалась с места. Раздробленный ствол качнулся, отрывая другие ветви, когда он упал. Другое дерево затрещало и застонало, когда его неглубокие корни подломились, не выдержав веса упавшего гиганта. Лес зазвенел от эха трескающегося дерева. Масса темно-зеленого и снежно-белого опустилась в промежуток между двумя противниками, отделив Мартину от трупа Джазрака. Два дерева рухнули на землю в облаке сосновых иголок и снега. Мелкие частицы сломанной коры защипали ей глаза.

— Женщина! Голос Вресара загудел над затихающим ревом. — Я благодарю тебя за камень! Сейчас я оставляю тебя, чтобы привести моих братьев! Издалека она услышала жужжащий смех Вресара, когда элементаль растворился в ночи. — Скажи малышам, что я вернусь!

Глава семнадцатая

— «Все пошло наперекосяк», — с горечью подумала Мартина. — «Джазрак мертв, ключ у Вресара, и я ничего не могу с этим поделать. Мне никогда не следовало приходить сюда. Я не создана для того, чтобы быть Арфистом, и теперь я убила их всех. Гномы, Джазрак, Вил, — все мы либо мертвы, либо почти мертвы».

Мартина сидела на снегу рядом с трупом своего наставника в безмолвном отчаянии. Боль в боку, арктический холод, дни без сна — все это усиливало ее чувство полной безнадежности. Все, что ей нужно было делать, это сидеть здесь, среди сугробов, и медленно погружаться в смерть. Это было бы так просто.

Это были тявкающие крики гноллов, которые встряхнули ее. Она и Джазрак отбили одну их волну, но уже формировалась другая. Скоро они понесутся дальше, следуя по следам беженцев.

— Это неправильно, — сказал ее внутренний голос. — Джазрак умер не просто так. Он умер, сражаясь за свои убеждения. Вставай, женщина. Умри, сражаясь, как Джазрак. Умри так, как и положено умирать Арфисту, — убеждал голос.

Слепо, автоматически, Арфистка вскочила на ноги. Ее руки ощущались так, словно принадлежали какому-то другому существу, а бок покалывало от холода. Чувствуя, что это ее долг, она тщетно попыталась утащить тело волшебника с собой, но его грудь была зажата под веткой упавшей сосны. Тело не сдвинулось и с места. В своем оцепенении рейнджер сумела вспомнить кольцо, с помощью которого Джазрак планировал телепортироваться, но даже оно было похоронено вне пределов ее досягаемости. Ее холодные руки царапали снег, пытаясь дотянуться до безжизненной руки волшебника, но это было бесполезно. Крики гноллов приближались, и Мартина больше не могла ждать.

С мечом в руке Арфистка продиралась сквозь заросли, то игнорируя шипы, которые царапали ее лицо, то проклиная их, когда они цеплялись за ее одежду и замедляли ее движение. Меньшие ростом, чем даже Мартина, гномы выбрали путь, по которому ей было почти невозможно пройти. Не раз она опускалась на четвереньки, чтобы проползти сквозь щель в густых колючках. Ее единственным утешением было то, что маршрут будет еще более трудным для гноллов, которые последуют за ней.

Когда она, наконец, выбралась из заросшего ежевикой ущелья, Арфистке потребовался почти час, чтобы добраться до хижины Вила. Снег, принесенный сильным ночным ветром, помог скрыть ее следы, но этот ветер намертво заморозил ее пропитанную кровью одежду.

— Мартина! Джазрак! — раздался голос впереди нее и немного слева

— Сюда! — попыталась крикнуть в ответ рейнджер, но слова застряли в ее пересохшем от холода горле. Даже говорить было больно ее потрескавшимся от ветра губам.

Однако они, должно быть, услышали ее, потому что через несколько мгновений высокий Вильхейм в сопровождении пары миниатюрных гномов ворвался в ее поле зрения, держа оружие наготове. Заметив Арфистку, пробирающуюся по снегу, мужчина бросился к ней, в то время как гномы рассыпались веером в обоих направлениях. — Что случилось? — потребовал он, в его голосе была смесь облегчения и беспокойства. — Где волшебник?

— Джазрак мертв, — пробормотала она. — Что ты здесь делаешь?

— Разведываю.

Волчий вой эхом разнесся по лесу.

Один из двух гномов остановился на лыжах рядом с людьми. — Они приближаются, Мастер Вильхейм. Страх наполнил его голос.

— Обопрись на меня, Мартина. Воин перекинул руку женщины через свое плечо, удерживая ее одной рукой, в то время как другой он обхватил ее за талию. Он был на лыжах, и она была удивлена, что он мог сохранять равновесие, так как ее вес смещал его с центра. Тем не менее, Вилу удалось потащить ее за собой.