Солдаты льда

Вил попытался отмахнуться от вопроса. — Я не знаю.

— Хм?

— В последнее время я чувствую себя более... чем паладин. Может быть, это была ошибка; может быть, мне следует попросить прощения у Торма. Вил снова пошевелился, все еще пытаясь найти удобное положение для своих длинных ног.

— А что насчет свободы, которая у тебя есть сейчас… ну, помнишь, что ты мне говорил?

Вил ухмыльнулся. — Иллюзия. У меня есть вся эта свобода, и что мне с ней делать? Я прячусь здесь, на севере, и ничего не делаю, кроме как рублю дрова. Я прятался здесь, прячась от всего, что я потерял — от людей, которых я знал, от того, что я делал. Может быть, я думал, что они все забудут, кем я когда-то был, и тогда я смогу вернуться домой. Что это за свобода такая? Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. — Я не осознавал этого, пока все это не случилось. Я просто разлагался здесь. Теперь я чувствую, что у меня снова есть цель.

— «Как раз вовремя, чтобы погибнуть в бессмысленной войне», — подумала про себя Мартина. Она не могла придумать быстрого, понимающего ответа на внезапное признание Вила. — Ты устал. Поспи немного, — сказала она вместо этого.

Поняв, что, возможно, он сказал слишком много, Вил кивнул и откинулся на стену. Через несколько минут его храп присоединился к храпу гномов вокруг нее, в то время как холодный ветер, свистящий между досками, создавал печальный аккомпанемент.

Мартина лежала без сна, убаюканная в объятиях мужчины. Она устала, но ее разум бурлил, когда она думала о том, что сказал Вил, о смерти Джазрака, о Джуке, об угрозе Вресара. Постепенно мысли формировались, когда она заставляла себя думать как Арфистка, а не как какая-нибудь нерешительная ученица. В ее голове формировался новый план, смелый и опасный. Он не гарантировал успеха, но, по ее мнению, это был план, достойный Арфиста.

Мартина осторожно высвободилась из рук Вила. Мужчина фыркнул и пошевелился, и Мартина подумала, что он может проснуться, но он только перевернулся, чтобы заполнить оставленное ею пространство. Женщина пробралась через маленькую комнату к тому месту, где съежился Крот, туго натянув лохмотья на свое пушистое тело, пытаясь сохранить хоть каплю тепла.

Блеск глаз гнолла приветствовал ее. Зная, что он может видеть ее, Мартина сделала ему знак молчать и опустилась перед ним на колени; свет отразился от ножа, который она держала. Она внимательно посмотрела на Джуку, чтобы убедиться, что гном спит. Его  нагрудник с шипами поднимался и опускался в медленном ритме дремоты.

— «Ворд Мейкер», послушай меня, — едва выдохнула она, снова обращая свое внимание на шамана. Гнолл беспокойно заерзал, когда увидел нож. — Протяни свои руки. Крот с подозрением поднял свои связанные запястья, и она принялась разрезать веревки: — Я освобождаю тебя.

—Почему? — спросил гнолл хриплым шепотом.

— Я хочу, чтобы ты помог мне убить Вресара. Не было никакого смысла пытаться умничать.

Глаза гнолла расширились от недоверия: — Что ты сказала, человек?

— Ты свободен. Я отпускаю тебя — и я прошу тебя остаться, — сказала Мартина, заканчивая резать веревки. — Мне нужна твоя помощь, чтобы убить Вресара. Если ты не решишься на это, ты можешь выйти за дверь прямо сейчас. Я позабочусь о том, чтобы гномы не причинили тебе вреда.

Когда веревки упали, гнолл согнул свои когтистые пальцы, которые были фиолетовыми и онемевшими под его коричневой шерстью. — Ты доверяешь мне? Его голос был недоверчивым рычащим шипением.

— Да. Мартина действительно доверяла гноллу, но без объяснения причины, которую она могла бы назвать. — Ты живешь ради своей чести, не так ли?

— Да, — пророкотал шаман. — Почему я должен тебе помогать? Арфистка принялась за веревки вокруг его лодыжек. — Я предполагаю, что у тебя нет особого выбора. Пока Вресар жив, ты не можешь вернуться домой.

Губы гнолла раздвинулись в волчьей ухмылке: — Марх-тина, ты не такая, как  маленькие гномы. Ты мыслишь как гноллы. Ты права. Я помогу.

Мартина кивнула, развязывая кольца вокруг его ног. Это было самое близкое к комплименту, что она, вероятно, когда-либо получала от шамана.

Помогая Кроту подняться на ноги, Мартина громко откашлялась, пока шум не разбудил дремлющих гномов. Пока они в изумлении смотрели на возвышающегося над ними несвязанного гнолла, Мартина сделала свое заявление. — Я собираюсь убить Вресара и положить этому конец. Кто хочет пойти со мной?

Глава восемнадцатая

Множество испуганных лиц с крупными носами уставились на нее. Пылкий Джука, сжимая рукой перерезанные веревки, вскочил на ноги

— Ты с ума сошла, женщина? Ты освободила этого зверя! — бушевал гном, его лицо в тусклом свете побагровело.

— Я освободила его, — объявила Арфистка, глядя сверху вниз на разгневанного гнома. — Он решил помочь мне.

У маленьких человечков вырвался вздох изумления. Джука фыркнул. — Этот зверь? Как он может помочь тебе?

Мартина положила сдерживающую руку на гнолла. — Во-первых, он собирается доставить меня на ледник. У меня есть план.

— Еще один твой план! Будет ли он лучше, чем твои другие планы? — усмехнулся Гном.