Солнечная ртуть

— На то она и Железная Королева. Твоя мать знает, что делает. А вот ты — навряд ли. Баар ясно дал понять, что свалит всю вину на фьёлов. Это даст ему повод развязать войну, которой он так желает. А по сути, развязала её ты, с моей скромной помощью. Неплохо для тринадцати лет.

— Войну? — Агата остановилась. — Из-за украденной эссенции?

Нет, он это не всерьёз. Принцесса много читала о битвах, реках крови и вероломстве, которые неотступно следуют за войнами. Это было неприятно, но захватывающе. За всю свою жизнь Агата застала только мелкие стычки на окраинах империи. Лишь однажды, когда она была совсем маленькой, в столице вспыхнул мятеж. С тех пор девочка не менее нескольких раз в месяц просыпалась среди ночи от страшных криков, которые преследовали её во сне. Всего лишь мятеж, бунт недовольной черни. Что он по сравнению с настоящей войной? Нет, её поступок не может стать причиной подобного бедствия.

— Если Баар это сделает, я расскажу Сиене, как всё было на самом деле.

Писклявый, слабый голос. Разве это голос наследницы трона? Её ноги были словно из воска, да и вся Агата казалась себе сломанной марионеткой. Принцесса запуталась в своих желаниях как в нитях кукловода. Ах, лишь бы только избежать последствий.

— Она тебя убьёт. Или посадит в темницу вместо меня.

Даже когда Эрид пытался остановить торитт от необдуманных действий, она видела, что ему хочется стать очевидцем безумных поступков.

— Не убьёт. Наверное.

За стрельчатым окном, перед которым остановился мужчина, на чёрном небе сияли белые крапинки звёзд. Между ними иногда проплывали силуэты дирижаблей, таких свободных и далёких. Проблемы тех, кто в них сидел, не отражались на всей этой огромной империи.

— Потом ты меня обвинишь в том, что я тебя бросил одну в такую минуту.

Агата как раз об этом и думала: стоит дракону уйти, и уже никто её не защитит и не поддержит. Гнев матери придётся выдерживать в одиночку. Это было обидно. Ей не хотелось отпускать Эрида на свободу: оборотни должны разделять участь своих господ, разве нет? Но внезапно проснувшаяся совесть говорила, что сейчас именно она, торитт, обязана защитила дракона. Как сумеет. Всё-таки именно она втравила его в это.

— Нет, не скажу.

— Я мог бы наблюдать со стороны. В случае чего — улечу.

Снова наблюдать! С тех самых пор, как они стали общаться, Агата заметила, как внимательно и насмешливо он смотрит на всё, что происходит вокруг — хорошее и плохое, скучное и интересное. Даже на неё: как бы там Эрид не относился к принцессе, в первую очередь ему интересно, что она «выкинет» дальше. Теперь он был не против посмотреть, как девочка попытается выкрутиться. Или же потерпит провал. Этого принцесса стерпеть не могла.

— Нечего там наблюдать. Уходи! Я приказываю тебе покинуть замок и ждать, когда я позову. В общем, спасибо тебе за всё. Но сейчас я предпочту разобраться сама.

Это прозвучало не только пискляво, но в добавок ещё и надменно. Агате самой стало противно. Чтобы сгладить впечатление, она попыталась улыбнуться. Улыбка не подвела. Идеальная — такая, какой её однажды выучили раз и навсегда.

Эрид не стал спорить. Одним прыжком он очутился на подоконнике и посмотрел на принцессу через плечо.

— Если я почувствую, что тебе слишком плохо, я вернусь. И даже твои приказы меня не остановят.

Больше он ничего не сказал. Мужчина ласточкой выпал из окна, и на лету обернулся драконом. Агата не смотрела ему в след. А оборотень не оборачивался.

Глава 28 Тофи

Она знала, где искать королеву. Где бы ни обнаружил её каган, Сиена продолжит разговор в Малом зале, в том самом, в который Агата нашла тайный лаз.

Замок опустел. В тускло освещённых коридорах мелькали подозрительные и хмельные личности или стража, но в целом гости разошлись по домам и по выделенным им апартаментам. Не было смысла пытаться проникнуть в Малый зал через дверь: охрана не пропустит. Сонные, недовольные тем, что вынуждены нести службу, а не отдыхать после пирушки, гвардейцы стояли на проходе с приказом каждому давать от ворот поворот. Это были люди сразу трёх властителей: Железной королевы, Баара и предводителя фьёлов — у принцессы вдруг вылетело из головы, как его зовут. Девочка юркнула в чулан с проломленной стеной и, спотыкаясь, устремилась по запретному пути. Должно быть, Мира уже вовсю её ищет и паникует. Но эту принцессу не так просто найти, если она того не хочет: Агата знала лабиринты замка лучше многих его обитателей. Спасибо долгим и одиноким прогулкам.

Когда она добралась до поеденной жучками скрытой галереи, перепалка была в самом разгаре.

— Фьёлы предали наше доверие!

Баар гремел и гневно стучал посохом по полу. А ведь совсем недавно был спокоен и расчётлив, и с готовностью посвящал Агату в свои планы. Кагану не приходило в голову, то девчонка сможет как-то помешать его замыслам, а дракон захочет вмешиваться в людские дрязги. На счёт Эрида он прав. А вот сама принцесса ещё гадала, хватит ли ей духу открыться королеве.