Солнечная ртуть

Всё просто: теперь её не оставляли одну. Мира каждое утро будила Агату и подносила ей воду и кровь. Поблажек больше не было, а девочка о них не напоминала и выпивала всё, что требовалось. Сразу за гувернанткой появлялась небольшая орава фрейлин и служанок, среди которых было два новых лица: Лира и незнакомая девушка лет двадцати. Каким образом циркачку определили обслуживать основные покои принцессы, Агата не представляла. Может случайность, может, так захотела Мира. Или же Лира сама как-то сумела это провернуть. Горячая голова — такие добиваются своего. Спросить Агата не могла: теперь кто-то из фрейлин всегда сопровождал её, якобы того требовал этикет. Сиена представила всё так, будто девочка выросла, и не пристало ей как прежде шататься по замку в полном одиночестве. И вообще, мало ли — вдруг болезнь ещё не отступила и наследнице станет дурно.

Все понимали, что на самом деле это была охрана, а не свита. Только ночью принцессу оставляли в покое. В относительном. Теперь кто-то из фрейлин должен был бодрствовать за дверью, а не спать.

Занятий стало больше. Агате не позволили ни одной лишней минуты, которую та могла бы использовать во вред себе и королевству.

Мира, которой разрешалось применять свои рычаги воздействия на принцессу, решила сделать ставку на новую девицу, пополнившую штат фрейлин. Серо-русая, без единой складочки на одежде. Собранная, начитанная, сдержанная — ходячая добродетель. Девицу звали Этель и старшее поколение классифицировало её как пример для подражания. Агате она казалась пресной как вода. Миловидная внешность терялась за скучной причёской и преувеличенно внимательным взглядом. У девушки была привычка пробираться вдоль стен, останавливаться у каждого шкафа и стола, и переставлять всё так, чтобы каждый предмет находился на одной линии с остальными. У Агаты хватало власти на то, чтобы прикрикнуть и приказать оставить статуэтки и часы в покое — фрейлины не смели ей перечить в таких мелких бытовых вопросах. Но девочка заставляла себя терпеть. Из-за капризной несдержанности она уже навлекла беду на себя, да и не только. Приходилось с нуля учиться обуздывать свои порывы. А в качестве искупления Агата пока не решалась сделать Этель даже спокойного замечания. Вместо этого сидела и таращилась в пол, мимо книги. Замкнутость и вялость — другие объясняли это осадком от болезни.

Чём меньше Лира появлялась в поле зрения принцессы, тем больше Этель пыталась завладеть её вниманием.

Акробатка ставила вазу на стол, весело улыбалась и тут же убегала по какому-то поручению. А пресная девица затягивала скучный разговор об архитектуре. Агате нравились сооружения самого разного рода, приёмы столичных зодчих увлекали её. Но в компании с Этель даже это становилось невыносимо унылым.

Лира украдкой махала ей рукой или подмигивала и, под пристальным взором гувернантки, принималась складывать одежду. А Этель уже затягивала волынку об этикете в других странах. Девушка раздражала Агату. Самые интересные темы обсуждать с ней было в тягость.

Мира позволяла Лире своим присутствием держать принцессу в тонусе, но забивать ей голову пустой болтовнёй больше не давала. Будь у девчонки другое происхождение, ещё куда ни шло, а так…

Это был разрыв. Кем-то придуманная суть вещей не позволяла дружбы служанки и принцессы. Но Агату больше всего терзало подозрение, что Лире просто наскучила её компания, и циркачку не привлекала даже теоретическая выгода, которая всегда перепадает фаворитам.

Когда акробатка промелькнула в одном из коридоров, о чём-то щебеча с толстой горничной-хохотушкой, принцесса впервые в жизни поняла, что такое ревность. Эта толстуха умеет веселиться и не лезет за словом в карман. Она симпатична и характером и внешне, даже лишний вес ничуть не портит её. Раньше Агате было некого ревновать. Королева позволяла другим своим отпрыскам больше поблажек, но никого из них не любила. Просто не было надобности муштровать их как наследницу. А что до Эрида, то девочка часто злилась на него, но почему-то не испытывала никакой ревности, даже когда видела, как они с Варгой задерживают взгляды друг на друге. Все они давно окружали принцессу, она попросту привыкла. А Лира ворвалась в её жизнь внезапно, застала в врасплох, и механизм "не доверяй никому" не успел сработать. А теперь акробатка собирается со дня на день покинуть замок! Успеют ли они хотя бы попрощаться? Агате было необходимо сказать хоть несколько слов. Таких, чтобы Лира запомнила её не куклой, стоящей за троном, а человеком, который дорожил их мимолётной дружбой.

***