Солнечная ртуть

— С Варгой, пожалуй, тоже пока не встречайся, — неловко добавила Агата. Она потупила взгляд и принялась украдкой выковыривать грязь из-под ногтей. Дракон криво усмехнулся.

— Ну, без тебя я бы ни за что не догадался.

Он снова помогал ей, но эта поддержка бросалась словно кость собаке. Подачка! Эрид больше не хотел иметь с ней дел, после случая с убитым малолетним стражником. Но соглашался по доброй воле на её требования. Раньше Агате казалось, что оборотень привязан к ней, и проклятие тут ни при чём. Теперь знала, что в замке у всех без исключения вызывала только лишь раздражение.

Они всё друг другу сказали. Люди у кибитки переминались с ноги на ногу, никто не решался их поторопить. Да времени прошло не так уж много. Эрид разглядывал новую компанию Агаты. В отличии от неё, ему не приходилось становиться на цыпочки, чтобы выглянуть за пшеничную стену.

— Эта девчонка — я видел её в лазарете, — небрежно заметил мужчина. Принцесса удивилась.

— Ты её запомнил? Для всех она была простой горничной, мы разговаривали только наедине.

— Конечно, без тебя и люди не люди — зачем их запоминать?

Агату поняли превратно.

— Нет же! Мне всегда казалось, что ты и министров не замечаешь, а тут вдруг обычная простолюдинка. Хотя вовсе она не обычная. Не похожа на других.

Отчего-то Эрид помрачнел ещё больше. Он отвернулся от людей на дороге.

— К твоему сведению, ты не первая, кто обнаружил, что среди простого народа попадаются настоящие алмазы. Вся ваша дворцовая шваль не стоит их мизинца. Я надеюсь, ты не ошиблась на счёт своих новых друзей. И дам тебе время. Сама знаешь характер Железной королевы, так что лишний раз предупреждать не буду. Не хочешь сидеть на золотой табуретке со скипетром в руках и короной на голове — мне же меньше хлопот. В самом деле, пусть каждый будет на своём месте. Если ты веришь, что твоё находится рядом с этими милейшими сектантами…

Он не договорил и сделал несколько шагов назад.

— Я буду неподалёку, куда бы вы ни отправились. Чем дальше от Шамбри — тем лучше, я с радостью исполню твоё желание и не стану там появляться. Остальные оборотни не смогут найти меня так просто. А если почувствую, что с тобой что-то не так — будь то физическая боль или душевная — прилечу и испепелю всех, кто посмел её причинить. Где бы вы ни находились. А теперь прощай, принцесса, и не смей вызывать меня просто так. Тебе есть теперь, с кем поболтать.

Последняя фраза прозвучала с непередаваемой насмешкой. Вся эта речь, полная жертвенности и готовности служить до конца, обернулась в итоге презрением. Молодой человек исчез и на его месте снова появился чешуйчатый монстр с фиолетовыми перьями на плечах. Кто-то сзади охнул, а пробегавшая мимо мышь-полёвка — та самая, что недавно потревожила Агату, или же её сестра-близнец — пискнула и, кажется, упала в обморок. Крылья расправились, загораживая солнце. Девочка ждала, что дракон опять испустит страшный рык, но он улетел тихо, едва перекрывая гомон стрекоз.

Глава 34 Великая Бесконечная дорога

Ещё в первую ночь, до того, как акробаты воссоединились с остальной труппой, их остановил отряд гвардейцев. Когда на дороге замаячили ружья и мундиры, сердце принцессы упало в пятки.

— Они не должны меня видеть! Они меня заберут!

Увидев, как за считанные секунды лицо девочки стало серым, семья артистов пожалела её. И решила не выдавать свою спутницу.

— Ну-ка иди сюда. Быстрее!

Ильда в одно мгновение разметала подушки, которые лежали на самом большом сундуке, Лира ей помогала.

— Лезь сюда. Не боись, место проверенное. Ещё наш дядюшка Арнольд прятался тут, когда ввязался в одну пьяную стычку. Он из неё тогда один живым и вышел. Оно и хорошо: друзья у нашего дядюшки были паршивыми. Нажми-ка на ту доску и чуть-чуть поверни. Сильнее. Вот, молодец! Что смотришь, милая? Да, там тесно, но зато безопасно. Не думаешь же ты, что они не догадаются открыть сундук? Сейчас мы кое-что ещё сюда поставим.

Когда двое угрюмых гвардейцев безо всяких церемоний вторглись в кибитку, их встретил не менее угрюмые мужчина с конопатой девчонкой и добродушная женщина. Они наспех вытащили цветные шаровары и жабо, чтобы сразу было понятно, кто они.

— Кто такие? Куда направляетесь?

— Артисты мы. На заработки едем, куда бог пошлёт.

— Гм. Ну да, клоунского барахла тут полно. Знаем ваш народ, проблем с ним не так много. Но только пока вы не связываетесь с цыганами. Те, бывает, увозят от родителей детей. А ещё — незаконно торгуют спиртным. И стоит только вашему брату завести с ними близкое знакомство… Видел я волшебные шкафы, набитые запретным добром! Есть ли у вас бумаги?

— Помилуйте, господин генерал. У циркачей конечно есть бумаги!

Агата наблюдала через маленькую щель в дощатом пьедестале. Полковнику, который зарумянился как девица на свидании, когда его величали генералом, всучили в руки вовсе не документы, а небольшую часть заработанного Лирой жалованья. Что ж: она сама привела опальную принцессу под крыло опекунов, она же за неё и заплатила.