Солнечная ртуть

Мужчина пересчитал деньги, сунул их в карман, не обращая внимания на голодный взгляд товарища и попрощался с потревоженными людьми.

— Теснота какая. Ну, счастливого пути.

Но солдат, сопровождающий полковника, остановился.

— Какой, всё-таки, большой у вас сундук. Там даже взрослый человек легко поместится. Откройте. Интересно, что же там хранят.

У Агаты ёкнуло сердце. Она лежала в пустом деревянном поддоне, на котором стоял сундук — узком и тесном, снаружи торчали гвозди, да и внутри тоже. Девочка пролезла туда через специальный лаз. Это был один из фокусов, которые акробаты показывали на представлениях: Лиру связывали и сажали в сундук, который предварительно осматривала публика. Никто не мог догадаться, где находится секретный рычаг. Пока Ильда и Рамон чесали языками, их приёмная дочь выпутывалась из верёвок и пряталась в поддон. Обычно люди смутно догадывались, в чём подвох. Но гвардейцев ни капли не смущали корявые доски под сундуком. Их интересовало содержимое.

— Видите, господин полковник, не просто так они спешили показать вам «документы».

Мужчина хмурился. Ему хотелось оставить циркачей в покое, особенно после такого тёплого приёма. Но его подчинённый был как голодный волк. Он рвался исполнять свой долг, и чувствовал, что то, что они ищут, находится рядом. Но интуиция обманула. Гвардейцы взирали всего лишь на ящик дорогого вина. Старший — добродушно, младший — с разочарованием.

— Ты думал найти здесь что-то другое? Подводит всё же чуйка.

Полковник сказал это с нескрываемым удовольствием. Ему надоело переворачивать вверх дном каждую повозку и телегу. Хуже дела обстояли только у воздушной полиции: обыскивать летающие суда труднее.

— Что ж, мы это конфискуем, но под стражу брать вас не станем. Тем более, вы уже, гм, выплатили штраф. Счастливого пути.

— Пусть дороги вас берегут.

Гвардейцы вышли, прихватив с собой ящик. Рамон с тоской провожал его взглядом.

— Ну и зачем? Ведь мы могли спрятать по бутылке в разных тайничках, они б не догадались, — не понимала Лира. Ильда объяснила ей.

— Иногда, милая, опасно иметь хорошую репутацию. Лучше ей немножко пожертвовать и выйти сухим из воды. Эти люди знают, что в бродячем цирке полно тайных мест и секретов. Один они нашли, и на этом успокоились. А не то могли бы осмотреть сундук более тщательно.

«Так-то меня ищут» — подумала принцесса в ожидании, пока её вызволят на свет. Помимо девочки между досками валялось несколько пыльных свёртков и деревянная ложка. Агата боялась, что заденет её и наведёт шуму, пока гвардейцы не ушли. Ещё она старалась не думать, что когда-то здесь скрывался убийца. Вот, кому она, в итоге, уподобилась. Покинула место, о котором другие не смели и мечтать, чтобы прятаться как зверь в подполье.

Девочка могла протянуть руку и поскрестись ногтями в подточенные жучками доски. С них что-то сыпалось на лицо. Агата могла бы заскулить, как запертый лисёнок, который знает, что это не поможет. Даже остаться здесь навсегда казалось допустимым. Как много вариантов, даже когда ты стиснут в жутком цирковом помосте, похожем на гроб! А не могла она лишь одного: позволить забрать себя обратно к королеве.

— Ты что, заснула там, высочество? Вылазь!

Лира протягивала руку и широко улыбалась. Ей понравилось водить гвардейцев за нос, а потраченные на них деньги уже вылетели у неё из головы. Да и вообще, в этой семье на принцессу никто и никогда не злился — ни после этого инцидента, ни когда-либо ещё.

***

Она показывала фокусы.

Когда Агата сама подняла вопрос, как она может быть полезна, то оказалось, что никому не нужны её умения стрелять из арбалета и ружья. Отменные стрелки и так имелись в труппе, причём один из них ещё и подрабатывал жонглёром на полставки. Иностранные языки здесь тоже ни к чему. Больше Агата ничего такого не умела. Ну не вызывать же ей дракона на потеху публике?

— Ты сможешь хотя бы глядеть в стеклянный шар и предсказывать судьбу? — безо всякой надежды поинтересовалась Лира.

— Мадам Вержам не потерпит молодой конкурентки, — ответила за гостью Ильда.

Для того чтобы изучать акробатические трюки с нуля, принцессы была уже слишком стара. Ну а к домашней работе её не пускали с тех пор, как она чуть не сожгла на костре весь обед. Дважды. Рамон позволил ей помочь с починкой досок на кузове, и, после кратковременных успехов, Агата поранила руку.

— Никто не должен видеть твоей крови. Иначе сразу догадаются, кто ты такая.