Солнечная тропа

Толмач колебался. Как всегда, принимая важное решение, он обдумывал все стороны дела.

– А ты не переборщишь? – спросил он у Кадила. – Ведь ты удержу ни в чём не знаешь. Перегнёшь палку, а этот писака потом всю жизнь будет трезвонить, что мы людям заклятые враги.

– Не будет он трезвонить! – кипятился Кадило. – Наоборот, слова больше про домовых не скажет!

– Хлопотун бы против был, – вслух размышлял Толмач, но Кадилу такой аргумент лишь разозлил.

– Хлопотун сам неизвестно где шатается и никого не спрашивает! Ну, Толмач, говори!

– Ладно, ступай, – с неохотой согласился тот. – Но смотри!..

Кадило проворно вскочил с места.

– Ну, кто со мной пойдёт?

– Я пойду! – вызвался Панамка.

– А ещё? Толмач, ты же не против?

– Я проучивать никого не стану, – внушительно ответил Толмач, и Кадило сразу переключился на Пилу:

– Пила, а Пила, Запечный, идём с нами! Знаешь, как весело будет?

– Вот где у меня твоё веселье! – Пила выразительно похлопал себя по лохматой шее. На прозвище Запечный он никак не отреагировал и был заметно рад отомстить Кадилу за его колючие шутки.

– Ах, вот ты как, – сквозь зубы ответил уязвлённый Кадило. – Ну, как знаешь.

Он посмотрел в сторону Выжитня, который, как и всегда, безмолвствовал, и заключил:

– Ладно, остальных приглашать не будем. Остальные у нас вообще вместо мебели. Лёнька, ну ты-то хоть меня не бросишь?

– Я? – растерялся Лёнька, совершенно забытый всеми во время Кадилиных сборов.

– Конечно, ты! Или ты с Мойдодыровым согласен?

– Оставь его, – неожиданно посоветовал Кадилу Выжитень. – Ты и так справишься.

– Нет, я пойду, – вдруг с решительностью сказал Лёнька и встал рядом с Кадилом. Старый Толмач только покачал головой.

…Примерно в это же время писатель Мойдодыров сидел за столом в своей комнате. Он основательно отдохнул днём, намереваясь ночью поработать. В этот вечер Лев Борисович предусмотрительно закрыл окно, и теперь его никто не тревожил. В доме с мезонином было очень тихо.

Лев Борисович взял чистый лист бумаги, сосредоточился и написал сверху крупными буквами: «Кикимора-бражница». После этого он чуток понежился в лихорадочно-сладком творческом волнении, судорожно вздохнул и вывел первую фразу: «Не верьте тому, кто говорит, что кикиморы не живут на свете».

Тут в окно писателя что-то стукнуло снаружи. Лев Борисович вздрогнул и поднял голову. Увиденное изумило его. За окном на толстой вишнёвой ветке сидел Лёнька и как ни в чём не бывало улыбался писателю.

Лев Борисович открыл окно.

– Ты? Ты чего здесь?

– Я к вам в гости, можно?

Писатель Мойдодыров оторопело смотрел на Лёньку.

– Лев Борисович, вы ведь сами приглашали, – напомнил тот.

– Я? Да, конечно… Но почему ночью? Где твоя бабушка?

– Спит! – легкомысленно ответил Лёнька. – А она мне разрешает по ночам гулять.

– Деревенское воспитание, – проворчал Лев Борисович. – Ну что ж, заходи. Стой, а как же ты зайдёшь?

– А вы мне дайте руку, – попросил Лёнька, – я влезу в окно.

– Бог мой, чем приходится заниматься, – роптал Лев Борисович, помогая Лёньке забраться на подоконник. – Как ты вообще влез на это дерево? Не проще ли было постучаться внизу?

– А я люблю по деревьям лазить, могу на любое дерево влезть, – небрежно сказал Лёнька, спрыгивая с подоконника на пол.

– Угу, – кивнул писатель. – Ну а теперь, будь любезен, объясни, с какой целью ты пожаловал ко мне в такое время.

– Знаете, Лев Борисович, я сегодня был неправ, когда сказал, что у вас сказка плохая. Я потом думал-думал и понял, что она хорошая.

– Да-а? – писатель опустился в кресло. – Приятно это слышать. Даже не ожидал. И ты пришёл, чтобы мне об этом сказать?

– Ну да.

– Замечательно, – резюмировал Лев Борисович. – Я тебя понимаю. И очень ценю твой поступок. Хочешь, я принесу тебе конфет?

Лёнька поморщился:

– Не надо конфет, Лев Борисович, вы лучше дочитайте мне свою сказку.

– Сказку? Сейчас?

– А что?

– Ну, хорошо. Если моя сказка для тебя дороже конфет, дочитаю. Надеюсь, ты не станешь больше упрекать меня в наговорах?

– Не стану, – пообещал Лёнька.

– И утверждать, что домовые существуют взаправду?

– Нет, – Лёнька отвёл глаза в сторону. – Вы читайте, я буду молча слушать.

– Вот и отлично.

Писатель Мойдодыров порыскал в своих бумажных джунглях и нашёл давешнюю рукопись. Тут взгляд его нечаянно упал на лист с заглавием «Кикимора-бражница», и писатель отвлёкся.

– А я, Лёня, ещё одну сказку задумал. Там уже другой главный герой – кикимора. А домового уже нет. А может, ещё и будет, кто его знает. Я когда начинаю писать, совершенно не представляю, что у меня получится.

– Кикимора тоже будет злая? – полюбопытствовал Лёнька.

– Как ей и положено! И кроме того – бражница.

– Ладно, – Лёнька махнул рукой. – Читайте про домового, Лев Борисович.

– Тебе сначала?

– Нет, с того места, как он решил хозяев извести.

– Ну, слушай.

Лев Борисович откинулся в кресле, рождающем умные мысли, и принялся читать:

– Вскоре задумал домовой своих хозяев из дому выжить и самому в нём остаться. Стал он по ночам хозяев пугать. То начнет выть, то мяукать, как кошка, то по чердаку…

Писатель не успел закончить эту фразу, как внизу неожиданно и громко хлопнула дверь.