Солнечная тропа

– Он мысленно следил за дедушкой и знает, как тот погиб, что его немецкий танк зарыл на Курской дуге. Потому его и не нашли. Он про бабушку думал, когда умирал…

Дед Фёдор, с огромным напряжением слушавший Лёньку, теперь без сил упал на подушку и закрыл глаза. Наступила ещё одна минута молчания за это утро…

– Лёня, – вскоре позвал Акимыч, – худо мне, ты пойди погуляй, а я полежу тихонько, может, сосну…

Повесив голову, Лёнька побрёл к своему дому и всю дорогу думал о том, как же помочь Акимычу. В сенях мальчик остановился.

– …и никакого видения твоей Долетовой не было, – громко доказывала бабушка. – Это её домовой поучить хотел. Помахал кадилом да постращал чуток, чтобы не кривила душой.

– Как это он кадилом помахал? – послышался недоверчивый голос Пелагеи.

– Отыскал где-то у неё и покадил немного… Видать, когда она в пост колбасу наворачивала. Катерина твоя со страху под кровать залезла, а ты ей веришь: и в архангелов её, и в Матерь Божью, и кто знает во что!

– Так, может, Лёнька сочинил всё? – прогудела Пелагея.

– А откуда ему знать про Катькино видение?

– Так, может, мой рассказал…

– Твой тоже многого не знает, никто не знает. Что у ней, например, в холодной избе целая куча икон гниёт, ты знала?

– Мало мне нынче горя, – вдруг плаксиво отозвалась Пелагея. – Фёдор захворал, врача надо звать, хоть бы кто проехал в сторону Раменья… А тут ещё домовые эти… Как, говоришь, нашего зовут?

– Выжитень. Выжили же его из избы.

– А рази я знала, что они полезные? – визгливо ответила Пелагея. – Это ж мне Лидка всё насоветовала!..

– Я в детстве от матери слышала, что домовой и пожару не даст случиться, и скотине пасть, если хозяева с ним в ладу живут. Думала тогда, что это сказки. Вот, внук на старости лет просветил.

– Тоня, – после каких-то своих раздумий промолвила Пелагея, – а может, сказать твоему Лёньке, чтобы он этого Выжитня обратно позвал?

Лёнька ввалился с порога, не дав бабушке ответить.

– А чего мне говорить! Конечно, надо обратно звать! – закричал он.

Женщины вздрогнули от неожиданности.

– Вот пострел, везде поспел, – охнула Пелагея Кузьминична. – Ну, как там мой дед?

– Плохо. А я ему ещё про дедушку Ивана рассказал…

Бабушка и Пелагея переглянулись.

– Я и говорю, что за день сегодня такой, – вздохнула Пелагея. – Теперь он переживать будет… Пойду уж…

Антонина Ивановна отнеслась к ситуации с пониманием:

– Ступай, ступай, посиди с ним, поговори. Вот пирожков ему снеси на здоровье…

…Лёнька вышел из избы вслед за Пелагеей. Сев на крылечко, он долго смотрел ей вслед. Всё-таки Пелагея права, в этой деревне человек действительно очень одинок и беспомощен. Помочь ему может разве что окружающая природа, как и говорил Акимыч. Лёнька посмотрел на синеющий вдалеке сосновый бор: как он соскучился по этим колдовским, притягивающим к себе местам. Когда теперь они с дедом выберутся в новый поход? Но, с другой стороны, кто мешает Лёньке самому сходить в лес? Ходил же он на речку, даже попал в далёкое прошлое – и ничего с ним не случилось.

Решено. Переодеваться он не станет, а то бабушка заподозрит неладное и оставит дома. Он же скажет ей, что до обеда пойдёт погулять по деревне…

…Мальчик сразу нашёл тропинку, по которой они ходили в сосновый бор, и устремился вперёд. Он шёл прислушиваясь к себе: было интересно, что чувствует Акимыч один в лесу. Сначала Лёньку донимали старые мысли – о вернувшейся в деревню воде, о бабушке, о Пелагее, плачущей по Акимычу. Но вот мысли стали как бы истончаться и наконец исчезли совсем. В голове было чисто, на сердце – легко, и, отдавшись только воображению, Лёнька побежал по мягкой траве, прячась от им же придуманных лесных чудовищ, и в последний момент спасал себя, превращая всю эту нечисть в коряги и старые пни.

А вот он, теперь уже смелый охотник, крадучись выслеживает волшебного оленя. Убить этого оленя невозможно, но у мальчика в руке сеть, и не простая, а заговорённая. От такой не уйдёт даже сказочный зверь.

Олень шествовал по лесу не спеша: он знал свою мощь и неуязвимость, а потому не боялся встретить случайного охотника или хищника. Олень не подозревал, что Лёнька выслеживает его уже четвёртый день в надежде заполучить волшебные рога. Известно, что даже маленький кусочек этого рога имеет чудодейственную целительную силу – его можно приложить к больному месту и поправиться. Носить рог полезно и здоровому человеку – тогда он будет хранить своего владельца от всякого несчастья.

Но особенно ценен волшебный рог при тяжких хворях. В этом случае роговую кость измельчают в порошок и варят в ключевой воде. Через три дня питье переливают в кубок и подносят больному. И вот когда в кубке появится образ скачущего оленя, напиток нужно выпить. Этого достаточно, чтобы самый безнадежный больной вскочил на ноги и как ни в чём не бывало побежал с оленьей быстротой.

Охотнику Лёньке это средство нужно не для себя – у него болеет лучший друг, и помочь ему, кроме Лёньки, некому. Вот почему мальчик так настойчиво идёт по следу чудесного зверя и в конце концов настигает его.