Солнечная тропа

— Писатель должен жить бок о бок с крестьянином, — говорил старый домовой. — И хорошо, что Мойдодыров пишет для детей. Ну кто им скажет, что самый важный и самый красивый на свете труд — это труд земледельца? Вот ты, Лёня, кем раньше хотел стать?

— Космонавтом, — ответил Лёнька, отчего-то застыдившись. — У нас в классе все мальчики хотят быть космонавтами… Но это давно было, теперь я хочу работать здесь.

— Это потому что ты узнал и полюбил деревню, — сказал Толмач. — А если её полюбит писатель, представляете, скольким детям он передаст эту любовь?

— Мы с ним вместе будем сказки сочинять, — пообещал Панамка. — Мы ещё про такого домового сочиним, что все ахнут!..

— Лёня!.. — неожиданно громко сказал Толмач, и Лёнька вздрогнул — звук собственного имени показался ему чужим. — Мы хотим сделать тебе маленький подарок…

— А разве сегодня праздник? — спросил Лёнька, вспомнив свадьбу домовых и деревянную свистульку в виде птички.

— К сожалению, нет, — с грустью, как показалось Лёньке, ответил Толмач. — И подарок мы сделаем тебе на будущее…

— Спасибо. А какой?

В лапах у Толмача было пусто, и в горнице Лёнька не видел ничего, хотя бы отдалённо напоминающего волшебный короб с подарками…

— Когда ты уедешь из Песков, — начал доможил, и его слова кольнули Лёньку в самое сердце. — Ну, рано или поздно ты ведь уедешь домой?.. Так вот, оставаясь в Москве, ты сможешь видеться с нами, когда этого захочешь…

— Правда?! А как?

— Мы можем приходить в твои сны. Все вместе или поодиночке… Тебе стоит только пожелать — и мы появимся.

— Нет, правда?! Вот это да! А… я же буду спать… Это же будет простой сон!..

— Совсем не простой, — возразил Толмач. — Сон — это тоже жизнь, только иная… И не верь никому, кто скажет, что сны — это чепуха и выдумки. А для тебя это ещё дверь, через которую мы можем проникнуть к тебе. Если, конечно, ты этого захочешь…

— Конечно, я захочу!.. Ещё как!

— Ну так что, принимаешь подарок? — спросил Пила, совсем как несколько дней назад, и домовые засмеялись, но как-то не очень весело.

— Принимаю, принимаю, я вам не дам скучать!

— Вот и хорошо, — Толмач вдруг поднялся из-за стола, и все домовые тоже встали. — Тебе пора, Лёня.

— Пора? Куда?

— Спать. Тебе нужно хорошо выспаться.

— Зачем?..

— Пойдём, — Хлопотун взял Лёньку за руку. — Прощайся и пошли.

Мальчик послушно поднялся:

— Долгой ночи!..

— Долгой ночи!.. — нестройно ответили домовые.

— Какие-то они все не такие, — сказал Лёнька Хлопотуну по дороге домой.

— Почему не такие? Обычные… — голос у Хлопотуна был «осенний» — похожий на шум ветра в сухой листве…

— Нет, не обычные. Ты тоже не обычный. Почему ты всё время молчал?

— А хочешь, я расскажу тебе сказку перед сном?

— Хочу!

— …Жил-был мальчик, — сказал Хлопотун, когда Лёнька шмыгнул в свою постель и свернулся клубочком. — Он жил в большом городе и вот однажды приехал в деревню…

— Это про меня?

— Почему про тебя? Вообще про мальчика, — Хлопотун опустил мягкую лапу на стриженный Лёнькин затылок.

— А когда я был маленький, мне мама рассказывала сказки про меня, — пробормотал Лёнька, зевая. — Ну и что дальше?

— А деревня, куда он приехал, была заколдованная. Её заколдовал один волшебник, он сделал так, что земля возле деревни стала родить только серые камни…

— Как тот валун? — Лёнька поднял голову. — Значит, это были Пески?..

— Не обязательно, ложись, — Хлопотун укрыл Лёньку разноцветным одеялом. — И тогда все люди ушли из деревни…

— Куда? В город?

— В город… и в другие деревни… Осталась только одна старушка, очень древняя, которая не ушла вместе со всеми. Эта старушка сама была волшебницей, доброй волшебницей. Но она не могла расколдовать деревню… И вот мальчик пришёл к ней и спросил: чем можно помочь этой несчастной земле? «Про это знает только тот, кто её заколдовал», — ответила старушка и рассказала мальчику, как найти злого волшебника.

И мальчик пошёл к нему. Он нашёл волшебника в чаще густого леса…

— Волшебник был страшный?

— Представь себе, нет. Волшебник был грустный. «Зачем ты заколдовал деревню? — спросил его мальчик. — Теперь в ней никто не живёт, и она совсем мёртвая…»

«Она уже давно мёртвая, — ответил волшебник. — Она умерла, когда люди разучились любить землю, на которой они живут… Я наколдовал эти камни, надеясь, что в людях проснётся сочувствие к ней, а затем воскреснет любовь… Но я ошибся, в их сердцах милосердия не больше, чем в серых камнях. Ни один из людей не попытался спасти родную землю…»

«Но неужели этой деревне нельзя помочь? — воскликнул мальчик. — Я сделал бы всё на свете, чтобы она ожила!»

«В самом деле? — спросил волшебник. — Ну что ж, тебе стоит только убрать камни с полей — и она оживёт».

Вернувшись в деревню, мальчик рассказал доброй старушке, какое условие поставил перед ним волшебник.

«Я помогу тебе, — сказала старушка. — На самом деле, чтобы избавить поля от камней, тебе нужно найти один-единственный камень — мать всех этих валунов — и закопать обратно в землю. Тогда её дети последуют за ней, и поля освободятся».

«А как же я найду мать серых валунов? — спросил мальчик. — Может быть, она самая большая из всех?..»