Солнечная тропа

«В том-то и дело, что отличить её от остальных камней невозможно, — ответила старушка. — Но я дам тебе волшебный напиток. Ты выпьешь его и начнёшь понимать язык серых камней. Так ты сумеешь найти их мать…»

«Так, значит, эти камни живые?» — удивился мальчик.

«Конечно, живые, и скоро ты в этом убедишься. Но запомни, что ошибаться тебе нельзя. Ты должен угадать нужный камень с первого раза».

И мальчик, выпив волшебный напиток, отправился в поле, где сразу услышал множество голосов.

«А ну подвинься, болван, ты меня раздавишь!..» — кричал один камень другому.

«И не подумаю! Двигайся сам, а мне и здесь хорошо!..»

«Замолчите вы оба, не то я покажу, как мешать мне спать!» — пригрозил третий.

«Ага, понятно, вы братья, — подумал мальчик. — А ну, поищем вашу матушку».

Однако сколько он ни ходил по полям, засеянным серыми камнями, он слышал только споры и препирательства.

Но вот, когда солнце уже клонилось к закату, мальчик услыхал чей-то плач.

«Что с тобой? Отчего ты плачешь?» — спрашивал один камень у другого.

«Я плачу оттого, что хочу лежать на берегу быстрой реки и слушать, как поёт вода… А вместо этого я целыми днями слушаю, как ругаются мои братья…»

«Бедное моё дитя! — сказал лежащий рядом невзрачный камень. — Как бы я хотела помочь тебе, но, увы, я тоже должна оставаться на этом поле…»

«А, так это ты мать всех этих камней! — закричал мальчик. — Сейчас я закопаю тебя и освобожу поля от твоих гадких детей!..»

И он уже вонзил в землю свою лопату, когда мать серых камней сказала: «Прошу тебя, не принуждай моих деток уйти в сырую землю!.. Отнеси меня на берег быстрой реки, где мы найдём покой и счастье!..»

«Да ведь ты, наверное, тяжёлая, — усомнился мальчик, — а до быстрой реки не близко…»

«Милое дитя, у тебя тоже есть любящая мать, — умолял его камень. — Я прошу не ради себя, а ради сыночка, который мечтает лежать возле реки и слушать её песни… Да и другие камни — они ведь тоже мои родные дети…»

«Хорошо, я попробую», — согласился мальчик.

Он с трудом оторвал камень от земли и сделал первый шаг.

«Смотрите, смотрите, он поднял нашу матушку!» — загалдели валуны вокруг.

«Он куда-то несёт её!..»

«Эй, что ты делаешь?!»

«Да замолчите вы!..» — прошептал мальчик, чувствуя, что в любой миг может выронить свою ношу.

Ему было так тяжело, что слёзы выступили на глазах, ноги дрожали, а из-под ногтей на руках стала сочиться кровь… Но мальчик пронёс камень через поле, затем через луг и, дотащив до реки, уронил возле самой воды. После этого он упал на песок и заплакал. Он плакал, а мать камней утешала и благодарила его…

Наконец мальчик встал и, пошатываясь, побрёл в деревню. Серые камни всё ещё лежали на поле.

«Ваша матушка перебралась к быстрой реке! — крикнул им мальчик. — Она ждёт вас!..»

Придя в деревню, мальчик рассказал старой волшебнице, как он поступил с матерью камней.

«Зачем ты не послушался меня! — горестно воскликнула та. — Мать камней перехитрила тебя!.. Теперь никто и ничто не спасёт нашу деревню!..»

Услышав это, мальчик выскочил из избы и бросился за околицу. Там он увидел поля — свободные от камней и истосковавшиеся по теплу человеческих рук…

— Я так и знал! — крикнул Лёнька и подскочил, словно в нём распрямилась невидимая пружинка. — Так и должно было случиться!..

— Конечно, — ответил Хлопотун, укладывая Лёньку и укутывая одеялом.

— А как люди вернулись в деревню? — спросил тот. — Как они узнали, что нужно возвращаться?

— Очень просто. Придя в деревню, мальчик хотел сначала завернуть к старой волшебнице, но передумал. Он зашёл в первую попавшуюся избу и затопил в ней печь. Потом затопил печь во второй избе, в третьей…

— Я понял, все правильно, — проговорил Лёнька и уткнулся носом в подушку. — Спасибо тебе, Хлопотуша.

— Спи, — сказал домовой, и мальчик задышал глубоко и ровно.

Хлопотун просидел рядом с Лёнькой почти до рассвета. Он словно забыл о делах, ожидавших его дома и во дворе… Если Лёнька хмурился во сне, домовой взмахивал лапой и отгонял дурной сон, как назойливую муху, а на каждую улыбку мальчика отвечал отражённой улыбкой… Время от времени Хлопотун гладил Лёньку, и в такие минуты тому снились особенно счастливые сны…

РАССТАВАНИЕ

Уже под утро Лёньке приснился отец. Он ходил взад-вперёд по их московской гостиной и рассказывал, как прошли испытания новой машины… Лёнька в этих испытаниях ничего не понимал, но ему нравилось наблюдать за отцом и слушать его возбуждённо-радостный голос… Вдруг в комнату вошла бабушка с самоваром в руках. Лёнька удивился, но тут же вспомнил, что бабушка сейчас гостит у них в Москве. А она сказала отцу что-то такое, от чего он громко расхохотался…

Лёнька открыл глаза: нет, это не Москва, это Пески… Непонятно только, почему он продолжает слышать голос отца?

— Папа! — Лёнька скатился с постели и кинулся в кухню. — Папка!..

Отец сидел за столом и пил чай. Бабушка возилась возле печки.

— Лёнька!

Отец подхватил мальчика на руки и крепко прижал к себе. Зарывшись лицом в Лёнькины волосы, он шумно вдохнул:

— Маленький мой…