Солнце, которого не было

Расспрашивать о причинах возвращения Николь не стала – она знала настоящую, а придуманную слушать не хотела. Давно усвоила правило: не хочешь слышать ответ, который тебе не понравится, – не задавай вопроса. Тем более, если он заставит усомниться в честности твоего собеседника. Поэтому женщина только прикрыла рукой улыбку от милой картины с рюкзаком.

Расспросив большую часть своих подчинённых, Николь выбрала очень атмосферное место для обеда, который для ребят оказался вообще завтраком. Центральная площадь, на которой находилась развязка всех основных дорог, представляла собой парк в несколько ярусов, где для машин был отведён самый нижний. Аэромобили не выделяли выхлопных газов, и вообще, как Дюк уже выяснил, новые аэромобили двигались не только за счёт собственных двигателей, но и за счёт магнитного поля дороги. Безопасный для секторов транспорт, свежий, нет… свежайший воздух.

Над дорогой простирались пешеходные мосты, площадки для активного спорта и места для пикниковых зон, где подростки отдыхали на цветных пледах, танцевали и развлекались. Для Ани это не казалось странным, в отличие от Дюка. Его мир был так далёк от беззаботности, царящей вокруг, что Дюк всё ждал, когда будильник выдернет его из сна. Ждал, когда опять окажется в своей комнате сиротского муравейника, и Ришель придёт, чтобы рассказать, на какой подработке она будет сегодня, и где её искать, если что-то случится. Но он не просыпался. И Ришель рядом больше не было.

– Ночью, говорят, тут очень красиво: зажигаются фонари, вывески забегаловок ярко горят, в центре, над машинами, плывут голограммы рыб и медуз, – сказала Николь, чтобы разрушить барьер тишины. – Можем прийти сюда и ночью.

Но барьер устоял. Пауза тянулась, пока они не сели за стол на уютной веранде. Такой же, как в третьем, где Аня гуляла с Эриком и доставала до зелёной листвы руками, пока Эрик хмурился в телефон и что-то постоянно решал по работе.

– Мороженое хочу. И вступить в отряд солдат.

Николь выпустила из рук меню, которое как раз хотела положить на стол, захлопала ресницами, а Дюк поперхнулся воздухом. Он тоже не знал, как начать этот разговор. План был такой: они возвращаются под купол, ведут повседневную жизнь, и Дюк аккуратно подводит разговор к его поступлению на службу. «Не знаю, какой-нибудь экспресс-курс для охраны Леди секторов», – озвучил он тогда Ане. Но Аня в этот план не входила. Как ему казалось.

– Мороженое… – растерянно пробубнила Николь. Встала со стула, поправила пояс бежевого платья и направилась в заведение. Ей надо было обдумать свой ответ. Как отказать им так, чтобы они остались?

Дюк обернулся к Ане.

– Солнце моё, – начал он. – Не так резко.

– Ты не хотел меня с собой брать. Хотел оставить одну. У меня не было выбора.

– Не оставлю. Я же говорил, что не оставлю. Просто сейчас…

– Какое мороженое? – спросила Николь, неуклюже развернувшись к столу.

– Шоколадное. – Аня подняла голову на голос и Николь, и та зашагала обратно.

– Ничего. Мы что-нибудь решим. – Дюк впервые не был причиной того, что что-то пошло не по плану, и это его позабавило. – Пойду закажу поесть, и тебе тоже. Одним мороженым сыт не будешь.

Аня осталась на месте. Смотрела, как Дюк аккуратно касается плеча Николь. Николь сначала отстраняется, а потом делает шаг навстречу, встаёт рядом, слегка прижавшись к нему. Сейчас он точно говорит ей, что это была шутка. Возможно, частичная. И он поговорит с ней позже, и сам всё решит. Только Аня так просто не сдастся теперь. Хотят они этого или нет – она тоже пойдёт на службу!

Оповещение на телефоне застало её врасплох. Ей написал Эрик. Боевой настрой испарился, как только Аня представила, что скажет брат на её выходку. Но тут же она успокоилась. Просто соврёт, что это требование для всех мутантов, и она – не исключение.

«Привет. У меня отпуск. Хотел бы повидаться, как насчёт экскурсии в пятый? Познакомился бы с твоей тётей в нормальной обстановке».

– Чего зависла? – Дюк подошёл к столу один. Аня выглянула в поисках тёти. Та стояла у кассы, что-то смотрела в телефоне. – Я заказал нам пасты. Тётя говорит, что должно быть вкусно. Но я даже не сомневаюсь. В этом секторе еда всегда великолепна.

– Эрик хочет приехать в гости, – испуганным шёпотом произнесла Аня и повернула телефон к Дюку.

– А почему ты шепчешь? – так же шёпотом ответил Дюк. Он наклонился к её телефону и, подняв глаза от сообщения, улыбнулся, оказавшись лицом к лицу с Аней. Точь-в-точь их первая встреча в квартире Слот.

– Я не знаю, как об этом попросить тётю, – покраснела Аня, продолжая шептать.

– Чего шепчетесь? – послышался звонкий голос тёти из-за спины Дюка. Николь стояла рядом и улыбалась явно через силу.

– Эрик, брат Ани, помнишь? Хочет приехать в гости. Ты же не против?

Аня выпрямилась, спрятала телефон под стол. Испугалась так, словно её сейчас будут ругать. И тут же эмоция сменилась: она нахмурила брови, с обидой посмотрев на Дюка. Но в ответ он только беззаботно улыбнулся и подмигнул.

– Один-один, – победно воскликнул он.

– Во что вы играете? Кто быстрее доведёт меня до сердечного приступа?