Солнце перед ненастьем

— А если бы я в самом деле не мог решить задачку? Он что же, спокойно смотрел бы, как товарищ получает двойку? Разве это друг? Разве такому можно верить? Да он и на войне предаст, лишь бы самому спастись!

— Нет, ты неправ. То, что сделал Хасан, совсем не предательство. Дать списать — не помощь.

— Все равно я с ним дружить не стану!

— Ладно, оставим этот разговор. Скажи мне лучше, для чего ты подделал отметки в дневнике?

Залим сразу сник и принялся старательно ковырять земляной пол носком ботинка.

— В правде стыда нет, от правды худа не будет. Отвечай честно: почему ты так поступил? И отчего стал хуже заниматься? Только говори правду. Я не буду тебя ругать.

— Но ведь это только по русскому…

— Ну и что же, что по русскому? Надо догонять. Если у тебя плохие книги — скажи, я куплю другие. Или, может, что-нибудь тебе мешает? Нет?

— Нет… — выдавил Залим, с ожесточением грызя ноготь.

Мазану надоело задавать попусту вопросы, и он умолк. Но тревожные мысли не оставляли его: «А не слишком ли много у мальчика книг? Может, он увлекается чтением и ему некогда готовить уроки?»

А ливень тем временем разошелся вовсю. Вода стояла стеной — хоть подставляй лестницу и забирайся на небо. Гром то ворчал далеко и глухо, то злобно рявкал над головой, по небу разливались огненные ручьи молний. Вдруг раздался такой сильный удар, что Мазан даже присел. Он выглянул наружу — посмотреть, не вспыхнул ли где-нибудь поблизости пожар.

Двор утопал в серой мгле ранних осенних сумерек. Повсюду хлюпала вода. Псиариша разлилась и превратилась в бурный поток.

Мазан хотел прикрыть дверь, когда вдруг заметил белевшую с наружной стороны надпись. Старик сиял со стены фонарь. В его неверном свете на темных дверных досках выступили размытые дождем русские буквы: «Терпенье и труд все перетрут».

Откуда это? Мазан посмотрел на внука.

— Что это такое, мой мальчик?

Залим глянул исподлобья на дверь и тут же отвел глаза.

— Пословица такая, — буркнул он.

— А кто ее тут написал?

— Наверно, Нина… Кому же еще?

— Какая Нина?

— Да здешняя…

— Кто ее отец?

— Агроном.

— Наш новый агроном?

— Да.

Вот упрямый мальчишка! Хоть клещами тяни из него слова!

Раздражение все сильнее овладевало стариком, но он старался не подавать виду и держаться спокойно.

— Ты знаком с отцом этой девочки?

— Нет. Так, видал на собраниях…

— Жаль! С Бета́лом Бавуковым стоит познакомиться: он человек умный, ученый, академию в Москве кончил. Сейчас они с Камбула́том над новым сортом кукурузы колдуют. Ты ведь нашего Камбулата знаешь?

— Какого Камбулата?

— Да что с тобой, мой мальчик? Где ты живешь? Камбулата вся страна знает. Он у нас вроде хозяина урожаев, новые сорта хлебов выводит.

— Подумаешь, — протянул Залим. — Было бы что интересное, а то кукуруза…

— Что… что ты сказал?! — возмутился дед.

— Говорю — скучно все это. Вот если бы что-нибудь про космос придумали…

— Да знаешь ли ты, как по-кабардински зовется кукуруза?

— Ну, знаю. Нарту́х.

— А что такое нартух, тебе известно?

— Нартух… ну, это такое растение.

— Правильно, растение. А какое оно?

— Почем я знаю! Мы его не проходили.

— Так вот запомни, мой мальчик: нартух — самое главное из всех хлебных растений. Потому и зовут его — нартух, богатырское зерно. А пошло это название от слова «нарт» — богатырь. Помнишь нартов?

— А откуда я их должен помнить?

— Как — откуда? Я же купил тебе книги о подвигах богатырей — нартов. Такие большие, в синих переплетах… С картинками…

— А-а, да, большие книги…

Не очень-то уверенно прозвучали эти слова. Залим и в самом деле помнил, что на столе у него лежали два каких-то толстых тома в синих переплетах. Только он их не открывал. Все как-то руки не доходили.

А Мазан… Мазан только вздохнул. Нет, не книги виноваты в бедах мальчика. Что же тогда? Залим неглуп. Залим всегда хорошо учился. У Залима прекрасная память. А что он любит в жизни? С кем дружит? Плохо, Мазан. Ничего-то ты не знаешь о внуке.

— Так ты думаешь, пословицу написала Нина?

— Она, больше некому…

— Это такая беленькая девочка, которой ты как-то утром читал стихи?

— Да.

— Зачем же она написала?

— Так, чудит. Объявила вдруг, что терпенье воспитывает характер, а труд украшает жизнь, — так ее бабушка говорит. Вот и прицепилась: «Хочу, чтобы ты это запомнил, и на всякий случай напишу на видном месте».

— Что ж, пословица мудрая. Скажи, Нина хорошо знает русский?

— Еще бы ей не звать! У нее мать русская.

— Тем лучше для нее: отец кабардинец, мать русская, — два родных языка.

— Ну да! То-то у нее по всем предметам пятерки, а по кабардинскому тройка!

— А у тебя?

— Я меньше четверки в жизни не получал!

— Тогда знаешь как мы сделаем? Пригласим Хасана и Нину, чтобы вы вместе занимались.

— Только не Хасана!

Мимо открытой двери сарая кто-то пробежал, шлепая по лужам босыми ногами.

— Кто это к нам в такую погоду? — удивленно проговорил Мазан.

Внук молча пожал плечами. В глубине двора ярко вспыхнул и тут же погас четырехугольник двери — это Жантина впустила гостя.

— Пойдем и мы, дорогой, дождь как будто немного унялся, — сказал Мазан, выходя из сарая.

В этот момент дверь снова распахнулась и послышался голос Жантины:

— Залим! Домой!