Солнце полуночи

Этого я ей ни разу не объяснял. Я так старательно уклонялся от ее вопросов. Такую правду она не смогла бы узнать ни в каком Интернете, и это я прекрасно понимал. На миг глаза мне застлала красная пелена, и в центре этой пелены было лицо Элис.

– Да, никакого опыта отношений у меня нет, – Белла говорила быстро и пылко, спеша высказать то, что хотела, и отвлечь меня. – Но мужчина и женщина должны быть на равных – это же логично… то есть не может же кто-то один из них всякий раз спасать другого. Они должны спасать друг друга поровну.

В том, что она говорила, была доля истины, но главное она упускала. Я никогда не смог бы стать равным ей. Обратного пути для меня нет. А невредимой она могла остаться лишь в случае такого равенства.

Я скрестил руки на краю ее кровати, положил на них подбородок. Пора было умерить пыл нашего разговора.

– Ты уже спасала меня, – спокойно напомнил я. Это была чистая правда.

– Вечная роль Лоис Лейн меня не устраивает, – предупредила она. – Я тоже хочу быть Суперменом.

Я постарался смягчить голос, но был вынужден отвести глаза.

– Ты не понимаешь, о чем просишь.

– А по-моему, понимаю.

– Белла, ты не понимаешь ничего, – все так же мягко прошептал я. – У меня было почти девяносто лет на размышления об этом, но я до сих пор ни в чем не уверен.

– Ты жалеешь, что Карлайл спас тебя?

– Нет, об этом я не жалею. – Не спаси он меня, я не встретился бы с ней. – Но моя жизнь все равно была кончена. Мне не пришлось ничем жертвовать.

Кроме души.

– А моя жизнь – ты. Только тебя я боюсь потерять.

Она в точности описывала мою сторону наших отношений.

«А когда она будет умолять?» – прошептала Розали, возникнув в моей памяти.

– Я не могу, Белла. И не хочу так поступать с тобой.

– Но почему? – Ее голос был хриплым, зазвучал громче от гнева. – Только не говори, что это слишком трудно! После того, что было сегодня или, наверное, несколько дней назад… в общем, после того, что было, это пустяк!

Я изо всех сил старался сохранить спокойствие.

– А боль? – напомнил я. Думать об этом мне не хотелось. Я надеялся, что и ей тоже.

Ее лицо побелело так, что страшно стало смотреть. Долгую минуту она силилась перебороть воспоминания, потом упрямо вскинула голову.

– Это мои проблемы. Справлюсь.

– Храбрость можно довести до такого предела, где она превратится в безумие, – пробормотал я.

– Не вопрос. Подумаешь, три дня.

Элис! Может, даже к лучшему, что я понятия не имею, где она сейчас. Значит, это неспроста. Она решила избегать меня до тех пор, пока я не успокоюсь. Так и хотелось позвонить ей, сообщить, какого я мнения об этом трусливом бегстве, но я мог поручиться, что на звонок она не ответит.

Я сосредоточился на нашем разговоре. Если Белла желает продолжать его, придется указать ей на то, о чем она прежде не задумывалась.

– А Чарли? – коротко спросил я. – А Рене?

На этот раз отмахнуться ей было труднее. Прошли длинные минуты, а она все искала ответ. Открыла было рот, снова закрыла. И не отводила взгляд, но вызов в ее глазах постепенно уступал место поражению.

В конце концов она солгала. Как всегда, это было очевидно.

– Послушай, и это тоже не вопрос. В своем выборе Рене всегда исходила из собственных интересов, и она будет только рада, если я поступлю так же. А Чарли крепкий и выносливый, он привык справляться в одиночку. Не могу же я опекать их вечно. У меня есть своя жизнь.

– Вот именно, – веским тоном подхватил я. – И обрывать ее я не стану.

– Хочешь дождаться, когда я окажусь на смертном одре? К твоему сведению, я на нем только что побывала!

Я помедлил, чтобы мой голос прозвучал ровно:

– Ты поправишься.

Она сделала глубокий вдох, поморщилась и произнесла медленно и приглушенно:

– Нет. Не поправлюсь.

Неужели она решила, что я чего-то недоговариваю о ее состоянии?

– Поправишься, конечно! – горячо заверил я. – Ну, разве что останется шрам-другой…

– Ошибаешься. Я умру.

Дольше сдерживаться я не смог. И отчетливо услышал стресс в голосе.

– Белла, ну что ты говоришь! Тебя выпишут отсюда через несколько дней. Самое большее – через две недели.

Она тоскливо смотрела на меня.

– Может, прямо сейчас я и не умру… но когда-нибудь – обязательно. С каждой минутой я все ближе к смерти. Мало того: я состарюсь.

Беспокойство сменилось отчаянием, когда я понял, что она имеет в виду. Неужели она решила, что я об этом забыл? Что каким-то образом упустил из виду этот вопиющий факт, не заметил мельчайшие изменения в ее лице, особенно заметные в сравнении с моей застывшей неизменностью? Что я, не обладая даром Элис, не мог предвидеть явное будущее?

Я уронил голову на руки.

– Этого не может не произойти. Так и надо. Так было бы, если бы не было меня – а меня вообще не должно быть.

Белла фыркнула.

Я вскинул голову, удивленный внезапной сменой ее настроения.

– Глупость какая-то, – заявила она. – Все равно что прийти к человеку, который только что выиграл в лотерею, и отобрать у него деньги со словами: «Слушай, давай вернемся к тому, как должно быть. Так будет лучше». Я так не играю.

– Я тебе не выигрыш в лотерею, – огрызнулся я.