Солнце в огне

«Он и не обязан, – буркнула Йонг. – Рада, что мои попытки вернуть нас в не-Чосон так тебя веселят!»

Но поведение имуги во время практик с Гванджином было терпимым. Всё менялось, как только Йонг приходила на работу и сталкивалась там с Тэ Нагилем.

– Доброе утро, – кивнула она в очередной рабочий день: они столкнулись в лифте. Старший помощник Тэ улыбнулся, протягивая ей кофе.

– Вот, взял для вас капучино, Сон Йонг-щи.

«Не бери-и-и», – зашипел имуги. Йонг уже потянулась за стаканчиком, но замерла с поднятой рукой.

– Тэ Нагиль-щи, если вы пытаетесь за мной ухаживать…

– Я для всех взял кофе, Сон Йонг-щи.

Тот поднял вверх зажатый в другой руке держатель с тремя стаканчиками кофе из кофейни на углу. Стало стыдно за собственное высокомерие. Йонг покраснела и приняла свою порцию с лёгким кивком.

– Простите.

– Ничего. – Тэ Нагиль легкомысленно улыбнулся. – Вы так быстро смущаетесь, это забавно.

Имуги его на дух не переносил, потому что этот Нагиль воплощал в себе всё, от чего морской змей хотел сбежать: искренность, заботу, бескорыстие даже. И Йонг это нравилось, что злило имуги ещё больше.

Лифт привёз их на пятый этаж, Йонг выскользнула в коридор и пошла впереди старшего помощника Тэ. Близился конец осени; по её расчетам, до открытия Глаза Бездны оставалось меньше месяца. У неё было очень мало времени на подготовку, и она не смела растрачивать его на разговоры с коллегами.

Тем не менее Юна и Тэгён не оставляли попыток свести её с Тэ Нагилем.

– Поужинаем сегодня? – предложила Юна за обедом. – Все вместе? Давно мы не собирались на самгепсаль![34]

Йонг окинула мысленным взором гору документов, которую планировала перерыть вместе с папой, когда вернётся домой. Военные трактаты китайских историков, сражение Ли Сунсина в проливе Мёнрян, виды корейских кораблей. Не-Чосон растерял почти весь свой флот и, по словам Нагиля, мог рассчитывать только на торговые суда, непригодные для морского боя даже на ближнем расстоянии, но папа объяснил Йонг, что в Имджинской войне её мира надеяться только на кобуксоны адмирал Ли Сунсин и не мог. Ей предстояло изучить ещё так много, прежде чем она сбежит из своего мира, и тратить вечер на свинину с друзьями Йонг не могла.

– Я пас, – протянула она, и Юна застонала в голос.

– Сон Йонг, ну сколько можно? Ты будешь динамить нас даже с простым ужином? Мы больше не твои любимые коллеги?

– Не в этом дело, – постаралась объяснить Йонг и запнулась. «Я готовлюсь воевать с Японией на морских просторах не-Чосона, вот в чём». Сказать такое – снова вызвать подозрения Юны в том, что Йонг не отпустил тот обморочный приход, о котором она равнодушно поведала ей в ночь возвращения в Южную Корею…

– Вы снова отправитесь в музей, Сон Йонг-щи? – спросил Тэ Нагиль, сидящий напротив. Почти помог с отговорками. Йонг покачала головой.

– Нет, мы с нашим[35] папой договорились посмотреть фильм.

– Про адмирала? – Глаза Тэ Нагиля заинтересованно блеснули в свете ламп кафетерия.

«Хитрый умник», – подал голос имуги. Йонг мысленно послала змея в Бездну, он даже не обратил внимания.

– Д-да. Психотерапевт сказал мне больше времени проводить с семьёй.

Сказку про психотерапию Йонг выдавала своим коллегам и друзьям всякий раз, когда вопросы заводили её в тупик. Обычно после такого Тэгён тушевался и больше не участвовал в разговоре вообще, но Юна была упряма.

– А проводить время с нами психотерапевт не сказал? – съязвила она. Имуги прошипел в её сторону пару ругательств, с которыми Йонг сегодня согласилась.

– Давай в следующем месяце? – спросила она. – Там как раз выходные…

По планам Йонг, в конце следующего месяца она должна была исследовать горы на северо-востоке страны, чуть севернее Сеула, но перед этим хотела как следует попрощаться с Юной и остальными. Так что вечер в компании коллег виделся хорошим завершением её длинного пути в родном мире.

Юна заподозрила что-то неладное, но требовать объяснений не стала, как и прежде. Йонг мысленно перед ней извинилась и сбежала с обеда.

Зато в декабре, когда у Йонг на руках уже были приблизительные координаты Глаза Бездны, Юна подловила её после работы. До Рождества оставалось дней десять, Йонг уже собрала приличный багаж из вещей и знаний, которые намеревалась тащить с собой в не-Чосон на потеху имуги, и отказываться от приглашения было глупо.

Парад планет начинал своё схождение в двадцатых числах декабря, и аккурат к Рождеству в небе мира Йонг должны были выстроиться первые три планеты – Земля, Венера и Марс. Три звезды, которые можно будет пронзить одной стрелой. Йонг прошибал холодный пот, когда она думала об этом моменте.

«Я вернусь в не-Чосон», – повторяла она про себя и тёрла костяшки пальцев от напряжения, пробегающего от рук до самой шеи, где оно вязло в мышцах. В том месте, где кожу должна была украшать змеиная чешуя имуги.

«Мы вернёмс-с-ся», – шипел он и тоже дрожал внутри тела Йонг от нетерпения.