Солнце в огне

Йонг почувствовала тянущее чувство в дань-тяне, будто её, как рыбку, поймали на крючок и настойчиво тащили сквозь воду к поверхности. Так ощущалось Великое море, сквозь которое её в реальность вытянули слова Нагиля. Она осмелилась открыть глаза и увидела, как перед ней проносятся целые галактики, мириады скоплений звёзд, сливающиеся в единый поток света. Ци имуги, сплетённая с её собственной, тянула её в мир не-Чосона, тот был магнитом, куда её, словно булавку, протаскивало сквозь другие вселенные.

Йонг почти ослепла от яркой вспышки, растянувшейся впереди из точки размером с подушечку пальца в огромный шар, и в следующее мгновение с рваным стоном её выплюнуло в снег.

Тошнило и закладывало уши, хотелось сплюнуть вязкую слюну, осевшую на нёбе и стенках горла, но получилось только распахнуть рот. Йонг упиралась руками в тонкий слой снега, покрывающий каменную щербатую землю, рюкзак давил на плечи. Тяжёлый тубус медленно сполз с плеча и упал, звякнув.

«Мы здес-с-сь», – с небывалым удовлетворением прошипел имуги. Его голос, прежде звучавший в голове Йонг и без того громко, как она полагала, теперь заполнял собой всё тело, и его эхо даже отдавалось в кончиках пальцев.

Руки дрожали. От неверия и радости, от страха и облегчения.

– Получилось, – выдохнула Йонг в морозный воздух, сразу же заползший в кости. – У нас получилось!

Она подняла голову, чтобы рассмотреть то, что её окружало, и увидела летящее в её сторону копьё.

Проклятье!

Йонг дёрнулась влево в последний момент, копьё просвистело мимо и пропало в чёрной дыре за спиной. Она могла поклясться, что видела полёт древка с задержкой, будто кадры замедленной съёмки, но внезапное нападение лишило её возможности обдумать эту мысль как следует.

Потому что внезапно она услышала всё. С кратким щелчком вернулся слух, и в уши хлынули все звуки разом: крики людей, топот ног, ржание лошадей и треск колючего мёрзлого кустарника, проступающий сквозь звон мечей и копий. Звуки ворвались в её тело, как в пустой колодец, и теперь Йонг могла различить в общем гуле недалёкого сражения тяжёлую поступь чужих ног и даже свист стрел в воздухе.

Эта волна была такой страшной, оглушительной, что чуть не повалила её на лопатки, и Йонг удержалась на коленях только благодаря голосу имуги.

«Терпи-и-и, – сказал он. – Дыши-и-и. Слуш-ш-шай, как кровь бежит по телу».

Казалось, весь мир ворвался в Йонг и вознамерился разорвать её изнутри, она открыла рот и чуть не закричала, но имуги обвил её горло, не дал даже застонать. Он прав: надо встать, уйти с нагорья, где её могут увидеть в пуховике из другого мира и принять за чужачку, какой она и являлась.

«Помоги», – попросила Йонг, понимая, что прямо сейчас она слишком слаба, чтобы двигаться. Переход через вселенные вытянул из неё все силы – зато насытил имуги. Тот поднял голову, протянулся от желудка до самого горла, глаза у Йонг вспыхнули, но она этого не заметила: встала, сделала несколько шагов в сторону от чёрной дыры.

«Вниз, – подумала Йонг. – Нам надо спуститься с горы».

Они оказались в Алмазных горах; где-то рядом, насколько Йонг помнила, должен был стоять Храм Дерева. Прежде Нагиль отводил её к храмам, где было безопаснее, и теперь, решила она, им тоже следует идти туда.

«Тогда нам на север», – отозвался имуги и первым дёрнул их к спуску на правой стороне. Чуть ниже по склону кипела битва: рассредоточенные по горе отряды закованных в доспехи людей нападали друг на друга, и сложно было понять, где свой, а где враг. Йонг заметила блеск металлических пластин на груди некоторых воинов – японцы. Они теснили к горным выступам легко одетых людей с деревянными щитами и вилами. Крестьяне Чосона.

Хансон был южнее Алмазных гор. Неужели Тоётоми продвинулся так далеко вглубь страны?..

«Быстрее», – прошипел имуги, и Йонг бросило к каменному склону и потянуло вдоль него. Быстрее, лихорадочно думала она, быстрее переставляй ноги. Её никто не должен увидеть тут, иначе она умрёт в первые же минуты пребывания в не-Чосоне.

Она не прошла и ста метров, когда услышала конское ржание и приближающуюся лавину людских криков. Бой перетекал сюда, выше по горе. Йонг пригнулась и побежала, страх подстёгивал её, придавал сил, и имуги внутри противно шипел на каждый громкий звук, который она издавала помимо воли. Дыхание сбилось, Йонг боялась даже оглядываться и смотрела в землю, чтобы не поскользнуться на обледеневших камнях и не слететь вниз с горы прямо в руки вооружённых отрядов.

Где-то выше и ниже по склону свистели, Йонг надеялась, что это перекличка Дочерей и что они поблизости, а значит, и воины дракона. И Нагиль.

«Брос-с-сь всё, – метался в теле имуги. – Оно нам меш-ш-шает!»

– Ни за что, – рвано выдохнула Йонг, покрепче стиснула ремень тубуса, перекинутого через плечо, и упрямо двинулась дальше.