Солнцеворот желаний

– Клэрии больше нет. От Карга осталась только душа, то есть ты. А мы спали и видели сны, от которых обычный разум легко повредился бы. Но знала бы Клэрия, на что способна запертая вечность, – придумала бы иной способ победить нас, – Ктуул наслаждался историей, видя, какой азарт охватил Ника, когда он наконец узнал, в чем была суть Сделки.

– Ты способен управлять грезой. Но только если освободишься от оков. Вечный, к которому ты должен попасть, сделал это. Он свободен от безумия бесконечности. Однако я не гарантирую, что ты сразу отыщешь его. Вполне возможно, что сначала тебе придется окунуться в свои кошмары и победить их. Только тогда я скажу, что ты – нечто бо́льшее, чем простой смертный.

Король до конца не понимал, как мир грез может оказаться кошмаром. Что может быть ужасного в исполнении желаний? Он хотел бы, чтобы его желания сбылись. И подсознательно ему понравился предложенный Каргом вызов. Он хотел показать свою особенность.

– Ненастоящий мир. Фантазия, сотканная из острых граней идей, обитающих в мозгу мечтателя. Рано или поздно греза стремится к разрушению, чтобы возродиться вновь чем-то новым. Помни, что там не будет иного разума, кроме твоего. Эта ограниченность приводит к краху, так как наш разум не способен создавать и контролировать созданное. Такой дар доступен тем, кто обладает непонятной для нас формой разума, – мягко объяснял Ктуул, пока обрабатывал раны своего протеже.

Он видел искру понимания в его глазах. Знал, что ученику необходимо преподать еще несколько жестоких уроков, прежде чем тот поймет устройство вселенной и осознает ценность семьи вечных. Пока же Клос ограничен смертными страстями. От них нужно деликатно избавиться. А греза лучше всего для этого предназначена.

– Нам повезло. Раны, нанесенные огнем дракола, несут в себе остатки его пламени, – бог надавил на обнаженную грудь дракона, отчего тот взвыл, а из раны вместе с кровью потекла голубая светящаяся жидкость. – Это твой билет в бездну, ученик.

* * *

Чтобы спуститься в бездну грезы, Никлосу пришлось отправиться к клетке Ктуула. И поскольку он не помнил точного расположения, вечный разбудил нескольких ахийских тварей, чтобы те указали путь королю. Ему пришлось напрямую обратиться к Богарту, чтобы получить подходящее снаряжение и провиант, прекрасно понимая, в какую непредсказуемую авантюру он лезет, и что нельзя во всем полагаться на нориус.

Оказавшись на месте, он отпустил рабов вечного, зная, что подводные сторожа крайне негативно относятся ко всему, касающемуся старых богов. Однако, застыв неподалеку от входа в клетку, Ник заметил, как странно изменилось поведение драколов.

«Как будто утратили разум», – подумал он. Ему стало любопытно, что же такое сделала Селеста, отчего морские хищники превратились в обычных зверей?

Агондарий явно больше не управляет океаном. Бескрайние морские пустоши обрели непривычную дикость, и неизвестно, чем в итоге это обернется.

Никлос видел проплывающих рыб, ощущал тяжесть и гудение толщи воды. Здесь, на глубине, он заметил слабое свечение шрамов, нанесенных драколом. И рядом с входом в бездну ощутил давление оставшихся в ранах частиц этой твари.

Остерегаясь нападения, король очень аккуратно устремился к вратам, стараясь прятаться в черноте нориуса, чтобы не быть замеченным. Он двигался осторожно, проплывая между высоченными морскими столбами из причудливо сложенных камней, подныривая под узкие арки, формой напоминавшие остатки города.

В прошлый визит Ник не обращал внимания на странности этого места, слишком уж напряженными оказались события тех дней. Теперь же он с любопытством оглядывался, подмечая все больше и больше непонятных деталей морского дна, пока до него не дошло – то, что он видит, было когда-то наземным городом.

За прошедшие тысячелетия от него остались только остовы построек. Лишь пытливый глаз углядит архитектурный ансамбль, поймет форму и красоту некогда большого поселения, ныне укутанного в морской песок, пыль и куцые водоросли.

Король опасался перемещаться ближе к вратам, подозревая, что дракол отреагирует на магию нориуса, поэтому продолжал плыть сквозь призрачный город. Когда он поднырнул под очередной воздушный мост, то случайно задел хвостом основание. Раздавшийся треск спровоцировал новое столкновение: камни падали на камни, конструкция, за тысячелетия ставшая хрупкой, сыпалась, как песок, гулко грохоча. Гром падения был слышен на километры вокруг.

Такое не могло не привлечь дракола. И пускай тварь не была заряжена мыслями подводного короля, ей хватило природной агрессии, чтобы завизжать и броситься прямиком на застывшего Никлоса.

Отбросив конспирацию, тот использовал нориус и переместился ближе к входу, не подозревая, что над его головой встает еще одна тварь. Он чудом успел увернуться, когда стозубая пасть щелкнула совсем рядом, и даже сумел отбить нориусом шипастый хвост, а когтями отразить когти дракола, прежде чем скользнуть в клетку, захлопывая задними лапами дверцы прямо перед разинутой пастью монстра.