Солнцеворот желаний

А пока я распустила женщин, отклонив предложение устроить малый благотворительный бал в поддержку наших военных. Мне не хотелось транжирить казну совета по любому поводу. Однако с предложением Виссы организовать небольшую вечеринку к возвращению Винелии согласилась. По смущенным лицам присутствующих я догадывалась, что многие из них перемывали косточки бирюзовой драконице в ее отсутствие. Фактически она стала первым драконом, кого без последствий выпустили из тюрьмы Лакраш. Неслыханное событие.

Дождавшись, когда все уйдут, я остановила Милан и предложила ей прогуляться. Благо в королевском саду, несмотря на осеннее увядание, еще оставались тихие и красивые места, включая небольшую беседку, где можно было перекусить и поговорить без лишних ушей.

Пока я рассказывала о детях из больницы, недоумевая, почему так много препятствий оказалось на пути к организации королевского приюта, жена канцлера молчала. Надо отдать ей должное, она немного пришла в себя и уже не походила на бледную немочь. Кажется, всего за несколько дней девушка умудрилась немного привести себя в порядок.

Она постриглась, освежила цвет волос, выспалась и с бо́льшим чувством подошла к выбору наряда, косметики и украшений. В коричневом платье с аккуратным, отороченным лисьим мехом пончо голубого цвета с прорезями для рук и в серых перчатках она выглядела просто чудесно. И на лице даже появилось подобие легкой улыбки, когда я рассказала, как уморительно дети изображали сказку про трех поросят.

Жена канцлера легонько касалась своих волос, задерживая руку на губах и покачивая головой в такт своим мыслям. Она немного поправилась, щечки округлились, так что у меня даже мелькнула мысль, не беременна ли она. Но я не стала спрашивать, просто чтобы не торопить события.

– Милан, ты же догадываешься, что я не просто так тебя позвала, – обратилась я к ней, когда мы закончили прогулку в небольшой ажурной беседке с прозрачными занавесками, призванными хоть как-то защитить от остатков соли в воздухе.

Видимо, вчерашний дождь все-таки благоприятно повлиял на обстановку, раз так долго сохранялась свежесть. Обычно к дневным часам атмосфера уже была насыщена кристалликами соли, и на улице становилось тяжеловато находиться – краснели глаза и чесалась кожа.

Сопровождавшие нас служанки споро выгрузили на столик чайный сервиз и сладости и по моему приказу удалились, оставив нас наслаждаться крепким чаем.

Жена канцлера методично опустошала сахарницу, ложку за ложкой кладя себе в чай. Она даже соблазнилась засахаренным миндалем и мармеладом, чего прежде за ней не наблюдалось. Подняв на меня глаза, Милан улыбнулась, чуть качнув головой. Сейчас, когда мы были одни, я решилась. Такова была наша договоренность с Амалией. Единственный выход.

– Сэл, одним нам не совладать. Нужна поддержка. Реальная помощь, чтобы справиться с богом. Слишком самонадеянно думать, что моих познаний в магии хватит, – говорила Маля, когда мы шли по коридору к выходу из тайных лабиринтов дворца. Ее встревоженное и усталое лицо свидетельствовало, что она потеряла веру в свои силы.

– И что ты предлагаешь? Кто нам поможет? Никлос? Он просто очарован этим существом! А больше ни до кого не добраться…

– Эльфы. Король русалок. Артан. Если отбросить все препоны, то можно увидеть картинку целиком. У нас единый враг – и он сидит в клетке под дворцом. Не самое надежное место. Мне показалось, что ему там нравится, а значит, все идет так, как он хочет. О чем это говорит?

– Происходящее – часть его плана.

– Нам нужно бороться. Даже не ради отца, хотя лишь по этой причине я не попыталась уничтожить зверя на месте. Нам необходимо изгнать мерзавца в его истинную тюрьму, а для этого требуются союзники.

– Надо придумать способ, как с ними связаться, – закивала я согласно, а в голове уже формировались призрачные очертания плана. Как провести линию от столицы Клэрии до эльфийских владений, чтобы об этом не узнали король с вездесущим Богартом?..

Я отхлебнула из чашечки вкусного зеленого чая, делая вид, что полностью расслаблена, а тема беседы несущественна – скорее прихоть, чем необходимость. Это была тонкая игра, ведь я не знала, могу ли довериться Милан.

– Как ты знаешь, в мае начнется очередной свадебный цикл. И все говорят, что это идеальное время, чтобы нам с Никлосом пожениться. Подходящая дата. Это будет символично.

Жена канцлера громко разгрызла миндалинку и прожевала, активно работая челюстями. По ее взгляду можно было догадаться – она не понимает, к чему я клоню. Тогда я решила идти ва-банк, как говорил Артан, объясняя правила одной запутанной карточной игры.