Солнцеворот желаний

Мне нравится чувствовать сопротивление воздуха. Легкое томление в плечевых суставах, отчего каждый взмах кажется полновесным, уверенным и твердым. Полет – это захватывающее приключение, а разум, заключенный в такую огромную звериную тушу, – нечто невообразимо первобытное. Есть какая-то правда в том, что, будучи свирепыми хищниками, способными за раз проглотить тушу быка, мы обращаемся в маленьких человечков с хрупкими костями и изворотливым телом. Как дракон я могущественна. Как слово «бесконечность»: иногда, кажется, я способна взорваться звездой и разлететься огненными волнами, словно проснувшийся вулкан. Огромная сила в звериной шкуре.

Полет подходил к концу, Никлос привел нас в бескрайний горный хвойный лес, к средней величины озеру почти бирюзового цвета. Король, не стесняясь, как есть, ушел с головой под воду, скрываясь черной тушей под безмятежной поверхностью. Я видела его очертания все глубже и глубже, а после и сама плюхнулась в воду, также уходя на дно. Мне хотелось смыть привкус соли с драконьей чешуи, а порезвиться в чистой воде казалось до жути соблазнительным!

А когда мы одновременно вынырнули на поверхность, отфыркиваясь и мотая драконьими головами, я не удержалась от маленькой шалости и хвостом ударила по воде, подняв фонтан брызг. Ник принял мой вызов. Его продолговатая морда преисполнилась коварством, а хвост резко дернулся вперед, окатывая меня снопом брызг. А я замолотила когтистыми лапами по воде, вспенивая ее и устраивая небольшой шторм, распугавший озерных чаек и недовольных крачек.

Вдоволь наигравшись и немного сбросив напряжение, мы поплыли к берегу. Из-за деревьев выглядывал небольшой охотничий домик, и я догадалась, что мы находимся в королевском заповеднике. На многие километры вокруг здесь не было ни души, за исключением птиц и зверей. Только несколько избранных лесничих и егерей имели право сюда заходить, но я догадывалась, что и их здесь нет.

Настоящая изоляция.

Поменяв шкуру на человеческое тело, тотчас замерзла, и даже нагрев кожу, не сразу успокоила противную дрожь. Никлос делал вид, что ничего не видит. Он уверенно взошел на крепкую пристань, рядом с которой находился небольшой сарай для лодок, и повел меня по лестнице наверх, к деревянно-каменному двухэтажному зданию с маленькими окнами и большой печной трубой на крыше.

– Охотничий домик деда. Его построили больше ста лет назад, – прокомментировал король, когда мы подошли к ограждению и он с помощью нориуса поднял тяжеленный засов, отпирающий ворота во двор. Над нами пронесся странный, свистящий звук, будто спустили с тетивы стрелу, и вновь стало тихо. Охранная магия.

Здесь на удивление чисто, пол выложен крупными камнями, есть пустая конюшня и высокая поленница под навесом. Со стороны дом кажется уютным: со светлой черепицей, бревенчатый, из лиственницы, – даже на улице чувствуется приятный древесный аромат. Рядом какие-то странные невысокие хвойные деревья потрясающе-сочного зеленого оттенка. А если присмотреться, под крышей домика видно пустое птичье гнездо.

– Здесь хорошо, – говорю негромко, вдыхая полной грудью насыщенный хвоей воздух. – Ты часто здесь бываешь?

– Когда были живы родители, часто приезжали сюда вместе. Ходили на охоту, рыбачили. Это было хорошее время, – почему-то сухо ответил Ник. Когда я подошла к нему, его лицо походило на пустую маску. – Я впервые здесь без них.

Повинуясь импульсу, я взяла его руку и аккуратно сжала. Мне было знакомо это чувство. Так было в день, когда показала Артану озеро, где проводила время с отцом. Король странно отреагировал на мой жест: сначала дернулся, а потом расслабился. Мы вошли в дом.

Все в этом месте говорило об уюте. Недаром Грицилла Каргат была из Бирюзового дома. Королева приложила руку к проектированию комнат, она же выбрала теплую палитру оттенков мебели и тканей, сохранила волнообразную форму стен, украшенных ветвистыми рогами оленей и головами волков и лис.

Большая столовая с огромным камином словно приглашала устроить пиршество, а небольшие спальни поражали массивными кроватями, занимавшими все свободное пространство. Свет падал из узких окон, отражаясь в зеркалах и блестящих подсвечниках. На полу лежали пушистые, нетронутые молью ковры, а на кроватях – мягкие одеяла и бесчисленное количество малых и больших подушек.

И повсюду виднелись следы бывших властителей королевства. На дамском столике – забытая расческа с золотистыми волосками, открытая баночка из-под крема, пузырек из-под духов. В прихожей – мужские сапоги с отворотами, небрежно брошенная портупея на одном из столиков, порванная перчатка, пустые ножны… На столе – пара бокалов. Колода карт, рассыпанная на ковре у камина. На широком подоконнике – чашка и пепельница с окурками, на кухне – чистая посуда, разложенная для просушки и не убранная в резные шкафы.