Солнцеворот желаний

Драконы что-то сказали друг другу, Акрош усмехнулся и напоследок выдал одно слово, от которого Улий побледнел, но все равно стянул с себя праздничный пиджак, а за ним – и рубашку, не упустив случая пощеголять голым торсом перед молодыми кэррами. Маршал отвернулся от зрителей. На его голой спине отчетливо были заметны старые шрамы от плетей. Я посмотрела на Богарта, и тот подтвердил, что их наверняка оставил сам отец Акроша – Брошин Адегельский. От воспоминаний об этой фигуре меня бросило в дрожь, и я вновь приложилась к бокалу.

– А будут делать ставки? – внезапно влезла Милан.

Как и я, сегодня она много пила. И явно не слабое фруктовое вино, а что-то покрепче. Ее лицо раскраснелось, глаза лихорадочно блестели, и она не могла оторвать глаз от полуобнаженной фигуры Акроша, заходящего в воду. – Как думаете, кто из них умрет?

– Опыт или юность. Хорошая задачка, – вступил Фредерик, поглаживая усы и запрокидывая голову. – Пожалуй, ставлю на Акроша. Улий, несмотря на свои достижения, слишком порывист и юн. Его легко обмануть, довести до крайности. Вы заметили, как он отреагировал на последние слова маршала? Слишком много эмоций. Он не военный. И не умеет держать себя в руках.

– Зато он молод. И горяч. А вот кэрр Акрош, наоборот, как холодная, снулая рыба, – пробормотала Милан, тушуясь под взглядом мужа.

Неправильное она выбрала место, чтобы опускать первого маршала. Хотя и дураку видно, что делает она это из-за чувства собственного достоинства. Акрош порвал с ней сразу, как представился шанс. Подобное не забывают.

Когда над берегом пронесся мощный звериный рев, зрители подались вперед, пытаясь углядеть в стремительно надвигающихся осенних сумерках две драконьи туши – серебряную и синюю, – улетевшие вертикально вверх, к пухлым, темно-сизым облакам. Хлеставший дождь приглушил доносившиеся оттуда звуки стычки, и ни один колдун не смог поймать драконов в магический окуляр – они слишком быстро двигались, забирая в сторону гор.

Винелия поднялась с места и подошла к самой кромке шатра, за которым стояла стена воды. Она вглядывалась в небо, подмечая далекие вспышки огня и удары молний, чувствуя, как порывистый ветер швыряет пригоршни дождя прямо в лицо. Мне захотелось поддержать ее, поэтому я спустилась к ней, взяв за руку. Повернувшись, увидела, сколько тревоги застыло в глубине карих глаз.

– Нельзя, чтобы он умер из-за меня, – едва слышно прошептала девушка. – Я этого не переживу.

Ее глубоко ранил факт, что человек, к которому она испытывала столько ненависти и злости, сейчас рисковал жизнью из-за нее. Разумеется, я могла попытаться объяснить, что дело не в ней, что этот Улий все равно нашел бы повод придраться к Акрошу. Но умом понимала, насколько несущественны детали прямо сейчас, пока там, среди черных туч, скрываются драконы, разя друг друга клыками, когтями и огнем.

Затишье продлилось недолго. Вскоре дуэлянты вернулись к воде: вцепившись друг в друга, они рухнули вниз, скрываясь под бурной поверхностью. Озеро вскипело, от него поднялся густой пар. Там, где они пали, вода пенилась и бурлила, как в котле, показывая блестящие драконьи шкуры.

Почудилось, что вижу кровь, хотя с расстояния в триста метров удивительно, что вообще удавалось различать их тела. Со стороны казалось, что верх одерживает первый маршал. Над водой чаще появлялась его голова, и он ловчее цеплялся за тело противника, погружая его на глубину, не забывая колоть и кусать.

Но в следующую секунду Улий извернулся, по-особому изогнув шею, и направил малую струю огня прямо в серебристую морду. Раздался жуткий рев, и Акрош скрылся под водой, увлекаемый противником.

Винелия схватила меня за запястье, больно сжав его, а затем, отпустив, побежала вперед, спускаясь с пригорка вниз, на берег, где все еще стояли под спешно воздвигнутым навесом военный оркестр и новобранцы армии. Она устремилась дальше, к камням, к линии прибоя. На ходу девушка сбросила неудобные туфли и босая вошла в воду, пристально вглядываясь в успокоившуюся озерную гладь. Встававшие волны мешали рассмотреть место погружения дуэлянтов, но Винелия боялась идти глубже, предчувствуя самое худшее.

– Может, заключим новое пари? – раздался рядом со мной тихий голос Никлоса, и я вздрогнула. Он слегка приобнял меня, кладя подбородок на плечо. – Это так красиво, не правда ли? Сейчас она еще не знает, но когда он выберется из воды, побежит к нему и на глазах у всех поцелует. Счастливый конец.

– А может, она просто вздохнет спокойно и уйдет, навсегда покидая столицу? То, что происходит там, не имеет никакого отношения к любви. И ты сам знаешь об этом, – хрипло ответила я ему, когда увидела, как вновь забурлила вода. Тотчас подскочил пульс, и я легко выскользнула из рук Ника, устремляясь вперед.

Всплыл только один дракон – синий. Еще в воде он начал сбрасывать с себя драконью шкуру, и к берегу подошел молодой мужчина, сверху донизу покрытый глубокими ранами и ожогами. Он презрительно посмотрел на Винелию и сказал ей что-то крайне неприятное, отчего девушка оступилась, чуть не упав в воду.