Солнцеворот желаний

Никлос стоял позади, и я догадалась, что он мною крайне недоволен. Стоило поостеречься, ведь с тех пор как исчезла Анка, его гнев усиливался с каждым днем. Он все чаще и чаще срывался на подданных. Но меня пока не трогал, будто берег от своей ярости.

– Я устал от твоей лжи, Селеста, – тихо сказал он, однако в голосе прозвучала открытая угроза. – Я обещал, что никогда не воспользуюсь своей властью, но ты просто не оставила иного выбора.

– А я все гадала, когда ты решишься. Недолго же ты продержался, – сухо ответила я ему, глядя перед собой. Как холодно. Здесь так холодно…

– Я приказываю тебе сказать, что ты делаешь в Клэрийском ордене.

– Изучаю магию исцеления.

– Я приказываю тебе сказать, зачем ты изучаешь магию исцеления, – четко, как по инструкции, произнес король, зная, что я буду искать все возможные лазейки, чтобы не сказать всего.

– Чтобы вылечить короля Агондария, – отвечаю едва слышно. Внутри будто табличка с подсветкой висит: «Скажи иное, было бы ложью». Ник ощутимо напрягся. – Я это делаю, потому что у него в заложниках мой брат. Если я если не исцелю подводного короля, он убьет его.

Никлос осторожно обхватывает меня за плечи, и я сильно вздрагиваю, чувствуя, как бешено забилось сердце.

– Я приказываю тебе сказать, что еще ты от меня скрываешь, – прошептал он мне на ухо, и я упрямо наклонила голову вперед, чтобы быть как можно дальше от него.

– Я пытаюсь найти способ уничтожить вечного. Я… навещала его. Тогда ничего не вышло. Но я не оставлю попыток.

– Ох, Сэлли-Сэлли, маленькая звездочка… – рассмеялся король, чуть отпуская. – Я приказываю тебе сказать: пыталась ли ты связаться с Артаном Гадельером?!

Мое сердце пропустило удар, а табличка перед глазами засияла двумя яркими буквами. Это так просто, но ведь я учитывала подобное развитие событий. И текст под влиянием моих уловок изменился.

– Нет. Я не пыталась связаться с Артаном Гадельером, – медленно и с расстановкой ответила ему, и он облегченно выдохнул, будто камень с души сбросил.

Но рук не опустил. Ник развернул меня к себе, и я увидела, как светятся красным его глаза в темноте. У драконов обычно бывает желтое пламя, но красное… – это опасный признак. Такое бывало в глазах Анки.

При красном свете прочесть, о чем он думает, было невозможно – виден только цвет, только гнев, только ярость и чистота этого огня. Но за этими эмоциями скрывалось нечто более глубокое. То, как он вел линию вдоль моего плеча, как наклонил голову, как расслабленно держался и дышал. В нем читалось снисхождение к «заблудшей» мне, но поставить точку он не был готов.

– Прости, но я вынужден сделать это. Раз уж мы начали, то дело надо довести до конца? – интригующе заявил Никлос, пододвигаясь вплотную.

Позади очень громко раздался сухой треск – видимо, молния ударила совсем близко, на секунду залив комнату белым светом. Мне почудился мужской силуэт на балконе, но через мгновение он исчез, став всего лишь тенью от кривого ствола дерева.

– Я запрещаю тебе исцелять подводного короля Агондария. Я запрещаю тебе убивать вечного. И я запрещаю тебе связываться с Артаном Гадельером. Ты все поняла?

Мой тихий ответ потонул в очередном мощном раскате. Я закусила губу, сдерживая злость. Нет, он не увидит, как мне больно. Он пользуется любой моей слабостью, так что я должна держать себя в руках.

Яркий свет королевских глаз померк, сменившись на едва заметное бордовое сияние. Я развеяла его подозрения.

– Мне жаль твоего брата, Селеста. Но это война. И он военный. Ты сама знаешь, что будет, если их король наберет силу. Будь мы вместе, это было бы не важно: мы смогли бы остановить войну, и все это закончилось бы. Но мы не вместе, – хрипло выговорил Ник, вновь дотрагиваясь до моего лица, во тьме пытаясь отыскать мои слезы. – Поэтому прими смерть брата и готовься к началу военных действий весной. Твои познания в исцелении нам пригодятся, так что продолжай обучение.

– Это все? – спросила я тихо, когда он замолчал. И его молчание показалось слишком тяжелым для конца.

– Тебя нужно наказать, Селеста, – мягко прошептал король, осторожно заправляя прядь мне за ухо. – Но я не хочу делать тебе больно, вот в чем суть. Я знаю, что послужит для тебя настоящим наказанием, которое надолго отложится в твоей памяти.

Отстранившись, я попятилась назад, прямо глядя на него. Нет. Я не позволю!

– С тех пор, как исчезла Анка, мне часто бывало одиноко, – продолжал он, медленно переходя в наступление. – Ведь я заметил, что она пропала на следующий день после твоего визита. Что ты ей сказала? Ты подумала о последствиях? – мужчина негромко хохотнул, а затем остановился, будто наткнувшись на непреодолимую преграду, и от этого досадливо выдохнул, запуская руки в волосы и с силой сжимая их. – Все это сводит меня с ума… Я не могу не думать о бо́льшем…

– Ник, ты обещал, – едва слышно сказала я, чувствуя, как ком встает в горле. Я беспомощно обернулась, прикидывая, как легко можно выпрыгнуть в окно: там широкие ставни, а за ними балкон – откуда можно удрать в небо.