Солнцеворот желаний

– Да? А мне казалось, ты прекрасно проводишь время с королем. Берешь выходные, чтобы слетать на озеро, спишь с ним в одной постели. Принимаешь его подарки, объятия, ласки, – последнее слово он как-то по-особому выделил, отчего меня передернуло. – Будто забыла, что именно происходит. Забыла о вечном в подвале дворца. Об убитых русалках. О грядущей войне. О своем муже…

– Не смей меня ни в чем обвинять! – моя сдержанность лопнула, как мыльный пузырь. И проснулся ариус, разлетаясь вокруг, как щит, набитый тысячами острых иголок, одна из которых застыла у шеи замершего шамана. – Ты не знаешь, с чем я имею дело каждый проклятый день! Не знаешь, что такое страх и напряжение. Ужас, от которого выворачивает кишки, и кажется, что еще немного – и все вокруг полыхнет огнем, и ты сгоришь дотла! – истеричный смешок вырвался наружу, и я закрыла себе рот, удерживая надвигающуюся истерику. – Я балансирую на краю и просто пытаюсь найти выход. Вы все смотрите на меня с презрением, считая, что я сдалась, но это не так. О чем я говорю, да ты сам меня подталкивал к этому, что же изменилось?!

Мысли заскакали, как горошины из стручка, суматошно и бессвязно. Я ослабила давление, и ариус отступил, а вот Кукулейко склонился, заходясь в приступе нескончаемого кашля. Он отвернулся от меня, сгорбился, пряча лицо. От этого невыносимого, жуткого звука, от ощущения чужой боли заходилось сердце. Это была почти агония.

Тогда я не выдержала и использовала на нем полотно ариуса. Сжав до миллиметровой толщины, прошлась по каждому сосуду, кишке и органу, снуя между селезенкой и печенью, забираясь в легкие и выбираясь через тонкую, как пергамент, кожу. Я прошла его насквозь, впервые сумев без внешней картинки увидеть все своими глазами напрямую. Как есть.

– Ты умираешь, – заключила я, возвращая себе зрение и напарываясь на невероятно злой и одновременно уставший взгляд. – Почти мертвец. Отказывают внутренние органы. Они будто гниют изнутри. Что это такое?

– Последствия чрезмерного использования внутренней силы. Не успеваю восстановиться. Шаманство – это дорога в один конец, дорогуша, – с горькой усмешкой ответил мужчина, успокаиваясь. – Плата за уникальность.

Он поманил меня за собой, и мы ушли в другую часть зимнего сада, где был небольшой фонтанчик, а чуть поодаль – столик с мягкими креслами, на котором монахини разложили для нас фрукты и заварили целебный зеленый чай. Пока я приходила в себя, перебивая чаем привкус рвоты во рту, Кукулейко вертел в руках трубку, отчего она слегка искрилась разноцветными огоньками. Когда он закончил, раскурил ее, и в воздухе раскрылся терпкий дубовый аромат с привкусом вишни. Возникшая в голове ассоциация смутила, и я уткнулась носом в фарфоровую чашечку.

– Забудь все, что я тебе наговорил. Выбранный тобой путь слишком окончателен для меня, вот я и злюсь, когда начинает казаться, что ты с него свернула. Для всех было бы проще, если бы Артан погиб в океане, а ты стала каргатской королевой. Через пару лет родился бы маленький черный дракон, ты бы умерла от руки Никлоса – и равновесие вновь восстановилось бы. Разумеется, у вечного были планы на этот счет, но он не сумел бы их воплотить – даже у великого Ктуула силенок маловато против основы мира. Хотя нельзя не отметить – в этот раз он подобрался ближе всего. Ни один прежний Каргат не впускал старого бога в свой дом.

Я молчу, продолжая давиться горьким чаем. Напряжение ощущается тонкой струной, этакой звенящей жилкой, и я прикладываю все силы, чтобы вновь не сорваться.

– Делай то, что делаешь, Селеста Каргат. Играй с королем в его игры, но не забывай, что у него очень хитрый сторонник, у которого всегда есть план, как всех обыграть. Не забывай об этом, – повторил шаман. Сухой кашель вновь потревожил его легкие, и он выпил целый чайник, чтобы его утихомирить.

– Касательно наших… занятий. Да, я помню, что ты не хочешь быть моей ученицей, так что все правильно. Я и не могу дать тебе все, ведь это наложило бы на нас слишком прочные узы, которых мы оба избегаем, не так ли?

Я согласно кивнула, вновь вспоминая предостережения Амалии.

– Потому знай: я дал тебе все, что мог. Ты показала, что умеешь видеть суть вещей. А этого достаточно для истинного исцеления. Но не знания. Нет. Тебе потребуется вся жизнь, чтобы осознанно использовать ариус. Для твоих целей придется найти в себе ту возвышенную силу, которой пользуются так называемые святые. Как это делала Клэрия в начале своего пути. Тобой должна двигать любовь. Бескорыстие и альтруизм. Когда ты удержишь в себе искреннее желание добра, ты сможешь исцелить и самого Агондария.

Видимо, мрачная тень, пробежавшая по моему лицу, была настолько заметной, что мужчина спросил, в чем дело. И я выложила все, что сказал Никлос несколько дней назад. И про запреты, и про желания.

– О, моя милая, твой король не так умен, как ему кажется. Иначе бы он четче формулировал свои запросы, – рассмеялся Кукулейко, а потом указал маленькую тропинку, по которой я могла пройти.

* * *