Солнцеворот желаний

Сложно сказать, сколько времени мне потребовалось, чтобы спуститься на подходящие выступы, откуда открывался отличный вид на спрятанный вход в лабиринты дворца. Для маскировки я использовала ариус, чтобы слиться с темно-серыми скалами. Отсюда мне отчетливо было видно с десяток ше́лки, замерших в прибрежной воде и держащих на поверхности пленницу с ярко-рыжими волосами. Сверху в водной ряби не различить было лица, но я как-то сразу догадалась, кто без сознания лежит на волнах, находясь в коме от пения утопленниц.

Со стороны берега показалась делегация во главе с Никлосом. Он ступил в воду и подошел к одной из ше́лки, выступавшей за главную. Видимо, Флакса так и не была найдена, что удивляло не менее сильно, чем все остальное. Я думала, этот вид полностью находится под влиянием короля.

Они о чем-то переговорили, а потом Ник прикрикнул на нее, и тогда я решилась спуститься ниже, чтобы хоть что-то расслышать. Переставляя ногу с одного камня на другой, оступилась и чуть не сверзилась вниз, вовремя успев ухватиться за острый выступ. На нем росло небольшое деревце с толстыми ветками, на одну из которых я перенесла свой вес, подтягиваясь на руках, шипя сквозь зубы. Окровавленные руки скользили, а из-под ног вырывались мелкие камешки, необычайно громко падая вниз.

Я была абсолютно уверена, что оттуда, снизу, меня отлично слышно и видно. И что все стоят, задрав головы, и смотрят, как я карабкаюсь, страшась посмотреть вниз. Когда же надежно устроилась на самой толстой ветке дерева, осторожно прижимая к груди израненные руки, то выяснилось, что никто не заметил моих акробатических трюков. Более того, разговор шел на таких повышенных тонах, что даже сюда доносились отдельные слова. Я узнала, что ше́лки напали на корабль Се́дова, рядом с которым обнаружился Агондарий. Что они вступили в бой, но не преуспели – им помешала огненная драконица, которую они назвали элементалем. Король поднял их на смех, утверждая, что таких не существует. И что Анка, которую они утащили, – всего лишь дефект драконьей породы.

Больше ничего расслышать не удалось. Да и Никлос пришел в такое неистовство после очередного ответа ше́лки, что ударил девушку, рассекая щеку почти до кости, отчего я невольно зажмурилась. А когда открыла глаза, ше́лки уже скрылись под водой, красную драконицу заключили в цепи и уводили с пляжа. Король, выйдя на сушу, что-то негромко приказывал Богарту, записывавшему все в свою неизменную папочку. Мне пришло в голову, что было бы неплохо как-нибудь посмотреть, что же он там все время пишет. Эти записи, должно быть, крайне интересны.

Я решила дождаться, когда они уйдут, прежде чем покидать свое укрытие. Из-за таких кульбитов по скалам желудок сводило сильной резью, от которой я вновь вся взмокла. Потому немного передохнула, раздумывая, что теперь будет с Анкой, куда направлялся корабль Се́дова, и был ли там Артан. Может, поэтому Ник и ударил утопленницу? Столько вопросов, но ни один из них нельзя было задать королю…

* * *

После постного завтрака, от которого все равно мутило и все время ощущался в воздухе странный горько-сладкий пахучий аромат, я потребовала себе дорожный костюм, намереваясь отправиться на давно откладываемое дело. После крайне необычного исчезновения Кукулейко, в результате чего я осталась без своих занятий и прекратила посещать Собор, Ник стал чаще донимать вопросами, чем занимаюсь в освободившиеся часы, где бываю и почему прекратила обучаться у клэрийских сестер. Сказать правду я не могла, поэтому пришлось признать, что они больше ничему меня не в силах обучить, и пришла пора самостоятельных изысканий.

Сегодня был как раз подходящий день. Пускай Август отговаривал от этого из-за моего легкого недомогания, но я чувствовала, что обязана выполнить задуманное. Никлоса не было рядом, чтобы вмешаться. Подозреваю, он был полностью поглощен возвращенной любовницей.

Интересное чувство вызывали эти мысли. Я должна была радоваться, когда она была рядом с ним, ведь Анка прекрасно отвлекала его от меня. Но сейчас, когда она вернулась, я испытала укол… ревности? Чувство собственничества? Или банальный страх за то, что будет дальше? Добром ее побег не обернется. Даже я заметила, насколько злее Никлос стал к своим подданным. Ко всем, кроме меня. Надо мной он дрожал, как над голубкой, которую легко можно убить отравленной иглой. И пускай временами в его глазах читался один из тех вопросов, которые он желал бы задать в приказном порядке, однако со времени той приснопамятной «беседы» он более меня не трогал. И гнев свой поумерил.

Было ли причиной чувство вины за то, что он сделал или планирует сделать? Я догадывалась, что наша вылазка к Ктуулу в этот раз не осталась незамеченной. По словам Мали, которая намеревалась еще раз наведаться к старому богу, все известные нам тайные лазы оказались заблокированы. Так что это осталось нерешенной проблемой.

* * *