Солнцеворот желаний

На помощь пришла обратившаяся драконом Анка. Вода не стала для нее помехой – девица засияла, как утренняя звезда, а из ее глотки во все стороны полился жидкий огонь, выжигающий и сети, и путы, и ше́лки, и ахийских тварей Ктуула. Она представляла собой огненную фигуру, объятую горячими пузырями и красным пламенем, будто кипящая лава подводного вулкана.

Драконица легко вертелась в воде, накрывая врагов все новыми порциями огня. Дождавшись, когда спрут окончательно освободится и уйдет под защиту ее пламени, она вскипятила перед собой воду, распуская кровавыми, сверкающими цветами кружевные линии лавы. Показалось, что само море вздрогнуло от того, как много ярости и гнева скопилось в прекрасном драконе.

Удар оказался настолько мощным, что подводное поле боя будто исчезло – ни одной ше́лки или ахийской твари не осталось в радиусе поражения огня. Анка ослабла, из-за потери сил медленно погружаясь вниз. На помощь поспешили юркие русалки, подхватившие ее под руки и поднявшие на поверхность, пока их лидер стремительно скрывался в пучине морской, подальше от поверженных врагов, опасаясь, что прибудут новые.

Подводники успешно перенесли ее на борт, шепча бесконечные слова благодарности, прежде чем вернуться домой – зализывать нанесенные раны. Не было ни одной русалки, не имевшей серьезных ран от волос и когтей ше́лки или следов нападения ахийских тварей.

Девушка опустилась у борта, радуясь, что почти вся одежда осталась при ней, и сетуя, что самокрутки исчезли без следа. Подняв голову, увидела руины вместо сверкающей чистотой палубы и десятки трупов ше́лки. И нескольких неподвижных матросов. Чуть поодаль, рядом с покрытым черной кровью Артаном (из-за чего Анка не сразу признала его) возник слабый призрак Агондария, который, прежде чем вновь исчезнуть, с какой-то королевской торжественностью заявил:

– За то, что сделала краснокрылая драконица, я добуду вам яд, способный усыпить хоть саму тьму!

Усмехнувшись, Анка перевела взгляд на свои руки, покрытые ранами и волдырями от сильнейших ожогов. Слишком мощное пламя пришлось выпустить. Даже тело дракона не предназначено для такого огня. Вернее, тело перевернутого дракона. Став настоящим элементалем, забыв о прошлом, она превратилась бы в огненный рев, что иногда слышится в песках, когда солнце стоит в зените, а температура поднимается до шестидесяти, а то и семидесяти градусов. Даже поверхность солнца не смогла бы ее сжечь, ведь она стала бы истинным огнем! И лишилась бы человеческой природы и души…

Подошедший окровавленный Се́дов, который во время боя не упустил ни единой возможности ввязаться в поединок, стремясь спасти всех членов команды, опустился рядом с ней. Мужчина попытался взять Анку за руку, однако не вышло – девушка была разгорячена боем, и ее тело слишком нагрелось, даже вода под ней испарялась, превращаясь в клубы пара.

– Горячая ночка, – сухим, надсадным голосом сказала она, оглядываясь. На глаза вновь попался Артан, отмывавший полотенцем окровавленное лицо и сплевывавший на пол густую черную кровь. Чуть поодаль Деян что-то говорил уцелевшему Порку. С его лица слетела маска, и навигатору трудно было смотреть в глаза собеседнику, не глядя при этом на уродливую половину.

В дальнем конце нижней палубы матросы пытались привести в чувство толстого кока, рубившего ше́лки огромным тесаком и лишившегося части пальцев на руках. Людских тел было меньше, чем думала Анка, но для такой слаженной команды потеря даже одного – трагедия, настоящая беда. Потеря нескольких – то, что навсегда останется в их памяти.

– Мы делаем это не ради славы, ведь о нашем подвиге никто не узнает, – задумчиво протянул капитан, следуя за ее взглядом.

– По законам нашей родины, мы – преступники. Нас ждет смерть от Черной Пьетты или еще что-нибудь похуже, – устало ответила красная драконица. Биение ее сердца замедлилось, и она сплела пальцы с пальцами мужчины. – Теперь король знает, где мы и что делаем. Он отомстит. Нужно уходить.

Се́дов поцеловал ее запястье и медленно поднялся – сказывались небольшие раны на плече, руках и спине. Он поднял девушку следом за собой, отмечая, как быстро светлеет в этих широтах – на горизонте уже розовел рассвет. Анка, стоявшая спиной к борту корабля, выглядела просто ужасно: ее лицо покраснело до блестящей корки, а губы полопались до крови. Но даже в таком жутком виде девушка привлекала его.

Капитан видел ее огонь. Ее смелость. То, что она сотворила под водой, – это был не просто огонь дракона, а вызов самой природе, преодоление всяческих барьеров, о которых мужчины и не слышали в дни Осеннего равноденствия. Такая мощь – и в теле драконицы! Он боялся, что, воспользовавшись огнем, она уже не сможет вернуться назад. Но вот его Ани здесь, стоит рядом и улыбается, будто догадывается, о чем он думает. Ее волосы разлетаются от легкого бриза. Мокрая одежда аппетитно облегает округлые формы, и она облизывает губы, подсказывая, о чем сейчас думает сама.