Солнцеворот желаний

Через минуту она взмывает обратно в небо, преодолев под водой сотню метров, и теперь можно различить цвет ее крыльев. Он красный. Дракон движется прямо к ним.

Се́дов кричит помощнику, и тот поспешно спускается на камбуз, а через несколько минут возвращается, держа в руках большой и мягкий плед, который тотчас передает капитану. Как раз вовремя – краснокрылая, выпуская вверх длинный столб огня, в воздухе обращается девушкой и с переворотом падает на палубу. Тотчас ее плечи укутывают пледом, скрывая наготу. Лицо обтирают от копоти и сажи, сквозь въевшуюся грязь отчетливо проступают яркие бирюзовые напряженные глаза. Она молчит, только головой кивает, когда к ней обращаются. Поэтому капитан, передав управление кораблем рыжеволосому навигатору Порку дэ’Санту, уводит девушку с палубы.

Поднявшийся по другой лестнице Деян обращается к Арту:

– Как думаешь, чем все это закончится? – почти повторяя собственные слова Артана. В ответ тот пожимает плечами.

Анка для всех стала темной фигурой на и так туманной доске. Перед их отбытием Феликс предупредил: «Случайности не случайны. Будь готов столкнуться с самыми неожиданными последствиями своих решений. И не жди, что другие будут поступать так, как ты хочешь». Старый эльф еще много чего сказал, но именно эти слова врезались в память зеленому дракону, и теперь он все время ворочал их в голове, прикидывая, что тот имел в виду.

* * *

К вечеру они уже были далеко от огненных островов Кардуг’Саар – места, где обитали одичавшие драконы. Священные воды для подводных обитателей. Но Се́дов не был бы особенным драконом, если бы не сумел договориться с королем Агондарием, получив дозволение на одну особенную операцию, ради которой им дважды разрешили подойти к этим островам.

Все участники небольшой экспедиции дали клятву, что никогда и никому не расскажут, где находится это место. Они порезали ладони и кровью окропили бирюзовое море. Им не было ведомо, что таят эти воды, но факт существования огненных островов, где действительно обитают одичавшие драконы, потряс каждого. Сюда, ведомые звериным инстинктом, улетали те, кто не смог справиться с дикостью в крови.

Анка была среди них. И сумела вернуться.

Сейчас, отмытая и причесанная, в кожаных штанах и хлопковой рубашке поверх перемотанной бинтами груди, она сидела в окружении мужчин и заливисто хохотала, слушая очередную смешную историю Се́дова об их самой первой экспедиции. Никакого дискомфорта она не испытывала, говорила едкие и язвительные вещи и, как настоящий матрос, срывалась на брань, коли кто пытался подзуживать. Ее волосы, небрежно убранные в косу, золотились ржавчиной при свете потолочных ламп, девушка довольно обгладывала рыбьи кости, отпивая из бокала на тонкой ножке кислое белое вино и заедая рыбу спелым лимоном.

Среди диких Анка провела чуть больше декады, но этого оказалось достаточно, чтобы окончательно сбросить все людские оковы и чувствовать себя в своей тарелке в любом обществе. Она будто вытолкнула из памяти, что когда-то была кэррой. Забыла, что она девица на выданье с репутацией падшей женщины, чье имя навсегда запятнано позором. Она не видела в этом ничего интересного. А интересовала ее только широкая улыбка капитана, чьи глаза нет-нет да и поглядывали в ее сторону, будто что-то обещая.

Девушка не забыла, кому именно обязана своим спасением. С месяц назад она не видела для себя иного выхода, кроме как броситься со скалы, разом покончив и с токсичными отношениями, и с презрением общества, и с жутким жаром, разрушавшим ее мозг. Но Анка будто переродилась в огне в тот момент, когда рыбкой нырнула в открытое жерло вулкана, забираясь прямо в кипящую лаву и обнаруживая там других драконов.

Ей не надо было думать ни о еде, ни о воде или воздухе. Все, чего хотелось, девушка получала из чистого огня. А для наслаждения всегда были грозы с бесконечными ветвистыми молниями, что так приятно массировали чешуйчатую шкуру.

О, острова Кардуг’Саар оказались самым настоящим раем, и только обязательства перед Се́довым заставили ее вернуться, не позволив себе окончательно забыть, кем она является. Элементаль огня. С пламенем в груди, который не спит даже в человеческом обличии.

Сейчас Анка мышкой вынырнула из-за длинного стола и удалилась из кают-компании, тенью проскользнув на полуют. Там она пальцами зажгла самокрутку и из-за пазухи достала флягу с коньяком. Забравшись на перила, свесила ноги вниз, наблюдая, как в темноте серебром светятся барашки на волнах от стремительно летящего корабля.

Времени оставалось немного. Им нужно было спешить, они даже еще не знали, как именно можно вызволить Селесту Каргат и шамана Кукулейко из столицы.

– Пьянствуешь и куришь, – раздался мягкий, насмешливый голос позади, и Анка против воли улыбнулась, затягиваясь крепким табаком. – И как ты умудрилась стать такой?

– Кажется, такими, как я, не становятся, а рождаются, – грудной голос девушки приятно отозвался в сердце капитана, и он на мгновение замер, прежде чем опустил руки на женскую талию, мягко убирая Анку подальше от воды и разворачивая к себе.