Солнцеворот желаний

На мгновение Никлосу вспомнилось, как заболел его личный слуга, когда ему было около семи лет. Мать тогда сама ухаживала за мальчиком, наставляя сына поступать так же. Показывая, как важно заботиться о тех, кто рядом. Даже если они – всего лишь прислуга. Эту политику равенства проводили и отец, и мать, и дед с бабушкой, почившей еще до его рождения. В той материнской опеке, что видел Ник, он острее чувствовал связь с семьей. И сейчас он вспоминал об этом, ощущая себя на месте того давно умершего мальчишки.

– Не тревожься. Я не в обиде, – разгадав королевские мысли, усмехнулся Ктуул. – Такая ярость естественна для истинного тебя. Не стоит запирать эмоции в коробку. Их надо выпускать. Просто в другой раз поищи более подходящую цель.

В ответ на резкие слова, что следующего раза не будет, бог рассмеялся, отечески похлопав по королевскому плечу.

– Будет! Еще как будет. И это продлится до тех пор, пока вы с Селестой не возродите Демона. Двуликое создание с бешенством вместо души. В это откроется твоя точка покоя, – вечный, присаживаясь рядом и забирая с кофейного столика бокал с красным вином, отмахнулся от новых расспросов, наслаждаясь чувством вины Ника, дававшим ему право быть более фамильярным, чем всегда. – Кстати, ты не сказал, что украли.

Король помрачнел и, допив воду, вылил оставшиеся капли на пол, нориусом притягивая из бара бутылку коньяка и щедро плеснув себе двойную дозу, которую тотчас выпил.

– Вещи Клэрии. Все до единой.

Откинувшись на мягкую спинку дивана, он уставился на оставленную открытой дверь тюремной камеры. Он не знал, сколько времени провел в полубессознательном состоянии, но подозревал, что достаточно, чтобы Ктуул при желании легко мог сбежать. Покосился на старого бога, который непринужденно, с какой-то аристократической изысканностью цедил вино и поедал тончайшие ломтики белого сыра. Воистину, это создание умеет расположить к себе, раз за несколько месяцев добилось того, что получает все, что пожелает.

И теперь Никлос четко понимает: вечный находится там, где хочет быть. И в том виде, в котором желает. Цель его – он сам.

Кажется, новость Ктуулу не понравилась. Кажется, она его разозлила до такой степени, что даже температура в комнате упала до нуля и вот-вот изо рта пойдет пар. Король почему-то обрадовался этому, теперь уже он выглядел невозмутимым, наслаждаясь самокруткой и новой порцией коньяка. Его едва заметная улыбка была вечному не по душе, но тот ничем не выдал своих чувств.

– Поначалу я решил, что это ты с морвиусами постарался. Твоим последователям не впервой красть что-то из сокровищницы. В прошлый раз Баффор утащил Черную Пьетту, теперь – вещи Клэрии.

– Это не он, – сухо ответил бог, о чем-то серьезно задумавшийся.

– Да, я догадался. Поэтому пришел к иному варианту. Более очевидному, учитывая, что не я один этой ночью не спал.

Вечный поднял голову от пустого бокала, и тень понимания мелькнула в его глазах.

– Селеста Каргат. А вместе с ней Амалия Бай. Обе приходили ко мне в гости. Сразу после твоего ухода.

«Вот и разгадка несостыковки – Грязные следы на пыльном полу».

– Девушки были очень настойчивы. Амалия использовала запрещенную магию, пытаясь отыскать своего отца.

– И как? Удалось?

Ктуул пожал плечами, хитро улыбнувшись и отсалютовав вновь полным вина бокалом.

– Я знаю, что ты мечтаешь вернуть Томара. Тебе был дорог прежний наставник и друг. Но, увы, я хороший игрок, а держать девиц на неправильном пути – лучший способ для достижения наших целей. Не считай их слабыми, Ник. Селеста умна, она способна обойти твои запреты. И, возможно, если это и правда сделала она, вещи Клэрии помогут ей в этом.

– Если мы не успеем первыми, – протянул Никлос, закрывая глаза и вспоминая, чем именно занимался накануне. С кем проводил время, добиваясь… совершенства. Мужчина поворачивает голову и смотрит в зеркало, видя чужое лицо. Маску с трещинами. Иллюзию.

– Не стоит говорить ей о своих подозрениях, – тихо шепчет вечный, замечая королевский взгляд, направленный внутрь себя. – Пусть верит, что умнее всех. Пусть держится за свои надежды и веру в лучшее. Кому как не мне знать, насколько опасен зверь, загнанный в угол. Дай ей свободу. Пусть дышит, пока…

– …не обретет истинную свободу, – процедил Ник, сдавливая в кулаке недокуренную самокрутку. Запах паленой плоти вызвал новую вспышку ярости на учителя, который вскользь, но проговаривался, словно нарочно забывая, чего на самом деле желает Никлос Селесте.

– Угодное тебе освобождение, – тонко согласился Ктуул, улыбаясь почти беззубым ртом. – С нетерпением жду этого момента. Это будет, как в самой настоящей сказке про заколдованную принцессу.

Глава 17 Черные буруны на воде

Артан