Солнцеворот желаний

Исторически сложилось так, что охрана сокровищницы была скорее символической. Сеть мощнейших охранных заклинаний вкупе с силой связанных нитей нориуса работала как часы. Потому сюда ссылали провинившихся или попросту не слишком сообразительных парней. От них требовалось только отваживать заблудившихся да присматривать за состоянием заклинаний раз в несколько месяцев.

Охрана сменялась каждые двенадцать часов, и иной раз сами стражники не знали своей смены, так как состав тоже постоянно менялся. В этот раз ночного сторожа отозвали в самом начале вахты, переправив в охрану городского портала, – утром прибывала очередная делегация из Заокеании. Приказ был срочный, якобы самого Алфабэра, и, разумеется, фальшивый, но в итоге дневной стражник пришел к неохраняемым закрытым дверям. Перестраховавшись, он обратился к начальству, цепочку распутали, и получилось, что ночью у сокровищницы никого не было.

Заслушав неутешительный рапорт кэрра Адгеля вместе с устным прошением об отставке, которое, естественно, отклонил, Никлос отправил его разбираться с подчиненным и, оставшись наедине с канцлером, тихо приказал:

– Проверь всех, кого я прежде подозревал. Начиная с колдунов и заканчивая списком аристократок. Кто куда ходил, что говорил накануне. Проявляли ли наши гости интерес к сокровищнице. Носом землю перекопай, но найди следы!

Он гладил воздух, проверяя каждую ниточку наложенных чар, убеждаясь, что их не тронули, а значит, в сокровищницу попали иным путем. Это натолкнуло его на одну мысль, и он скрипнул зубами, еле сдерживаясь.

– Вы скажете, что искать? – осторожно поинтересовался Богарт и тотчас отступил – так жестко глянул на него король.

– Пропали вещи Клэрии. Разумеется, это не обычное ограбление, – Ник гневно ударил рукой по кирпичной кладке, оставляя вмятину и кровь из разбитых пальцев, от которой стены запульсировали всеми цветами охранной магии. – Обрати пристальное внимание на Амалию Бай. Подозрительно много вокруг нее совпадений.

– Подруга Селесты, – со значением протянул собеседник, и король кивнул.

Отпустив канцлера, Никлос вернулся в сокровищницу. Он прошел все залы, переполненные опасными дарами и смертоносными реликвиями, и вернулся в самую маленькую и дальнюю комнату, где, как в насмешку, стоял распотрошенный и перевернутый сундук. Дерзость воров вновь взбесила его, и мужчина со всей силы ударил ботинком по раскрытой крышке, доламывая ставший бесполезным ящик.

Чувство бессилия лишь на мгновение посетило короля, прежде чем ярость вновь ослепила его, и он шагнул к дальней стенке, касаясь горячей поверхности и находя разрыв в охранной сетке заклинаний. Да, они воспользовались потайным ходом, а значит, знают о дворце и его тайнах почти столько же, сколько и он сам.

Нажав на едва заметные пружины в стене, Ник открыл дверь и зашел в лабиринт, направляясь к своему пленнику. Ведь только его он мог подозревать в столь вызывающем ограблении. Да и кому еще могли потребоваться лишенные магии и всяческих особенностей вещи Клэрии?!

Мужчина сбежал по лестницам вниз, к подвальным комнатам и залам дворца, к тайным, заросшим паутиной и пылью коридорам, в которых едва-едва горели магические лампы и гуляло далекое эхо чужих, призрачных шагов.

За каждым поворотом, казалось, возникали тени-щупальца давно умерших людей, и Ник вспоминал, как отец впервые повел его гулять по тайным помещениям их дома, рассказывая сказки и предания о постройке этого монументального сооружения. В стародавние времена, кроме вделанных в скалы комнат, здесь ничего не было. Дворец был воздвигнут при жизни Карга и Клэрии, и позднее у его подножия появились первые городские постройки.

Забавно, что до сих пор нет единого мнения, что же произошло с первой королевской четой: Умерли ли они от старости или же Карг убил Клэрию, как все последующие черные драконы – белокрылых? Или пара имитировала свою смерть, а сама отправилась за пределы этого мира и исчезла навсегда, растворившись в тропах путешественников между мирами?

От Ктуула Никлос узнал, что первыми, кто открыл порталы между ожерельями и бусинами. Ими были так называемые гролы – мифические создания с птичьим телом и человеческой головой. Один из первых вымерших видов. Из слов старого бога король догадался, кто приложил руку к их вымиранию. Монополия на путешествия должна быть у сильнейших. Этот постулат отчетливо звучал в обманчиво-мягких словах вечного.

Дойдя до нужного коридора, Ник остановился, успокаивая бешеное биение сердца. Нельзя идти таким к Ктуулу. Слишком много власти будет у того, кто так умело играет словами. Доверие, о котором говорил вечный, не возникает с полпинка. К нему ведет тернистый путь, и пока Ктуул был слишком опасен для короля, чтобы тот желал перед ним полностью открыться.