Сонджу

Мисс Им уедет в Америку, подумала Сонджу. Хотя это и было ожидаемо, но Америка находилась так далеко. Она не могла вынести потери ещё одного друга.

Госпожа Чхо отложила меню и список покупок.

– Замечательно! Когда свадьба?

– Третьего июня. Роджеру предложили должность преподавателя в университете в Техасе. Он приступает к работе в августе.

Ёнги наклонила голову.

– Ты правда собираешься замуж за какого-то американца?

– За конкретного американца, – поправила её Киджа и повернулась к мисс Им: – Ты очень смелая.

Повариха сказала:

– Мне нравится наш американец. А ему нравится моя готовка.

Мисс Им повернулась к Сонджу.

– Только ты ничего не говоришь.

– Я счастлива за вас с Роджером, правда. Но ты ведь оставишь здесь всё, к чему привыкла, – ответила Сонджу.

Мысленно она уже скорбела по подруге, которая будет так далеко. Она вспомнила, как бывшая свекровь боялась потерять младшего сына и его семью, оставшись всеми забытой.

– Да брось, насколько сложной может быть жизнь в Америке? – отмахнулась мисс Им уверенно. – Особенно по сравнению с тем, что я уже пережила.

Сонджу тут же устыдилась своего эгоизма.

– Ты права. Зная тебя, я уверена, ты справишься просто отлично.

– Да, так и будет, – сказала госпожа Чхо поспешно.

Две недели спустя молодая женщина доставила в Зал свадебное платье из белого шёлка с кружевной отделкой по воротничку и на манжетах. Мисс Им отнесла его в спальню, приложила к себе и стала позировать перед зеркалом.

Ёнги внимательно на неё смотрела.

– Из тебя получится прекрасная невеста! А платье…

– Очень стильное, – вмешалась Сонджу. – Прекрасный фасон. Оно идеально.

Мисс Им повернулась к ним, затем развернулась обратно к зеркалу, чтобы полюбоваться собой ещё немного.

Ещё неделю спустя Сонджу услышала, как мисс Им рыдает в спальне.

– Мисс Им, что случилось? Я войду?

Открыв дверь, Сонджу увидела мисс Им, сидящую рядом со своим свадебным платьем и вытирающую слёзы платком.

– Что случилось?

Гнусавым от рыданий голосом мисс Им поведала:

– Я получила письмо от брата. Никто из моей семьи не придёт на свадьбу, потому что я выхожу за американца.

– Ты сказала им, что он преподаёт в университете, как твой отец?

– Да, но мой брат написал, что семья будет опозорена, если кто-нибудь узнает об этом браке, потому что люди будут думать, что я продавала своё тело, – ответила она, всхлипывая.

Лицо её раскраснелось, щёки были влажными от слёз. И всё же она упрямо вздёрнула подбородок:

– Не то чтобы у моей семьи имелась какая-то особенно благочестивая репутация. Мой отец – жалкий пьянчуга.

Сонджу была знакома эта боль.

– Мы придём на твою свадьбу, чтобы отпраздновать ваш союз с Роджером. Всё будет чудесно, – сказала Сонджу, накрыв ладонь мисс Им своей.

Двадцать четвертого мая мисс Им и Роджер зарегистрировали брак в мэрии, а на следующее утро подали заявку на визу в американском посольстве.

В день свадьбы Сонджу стояла на газоне перед «Г-62» и смотрела на голубое небо и верхушки акаций. Затем она посмотрела вниз и вокруг. Над землёй висел запах свежескошенной травы. Листья деревьев золотились на свету. В садах всё цвело; порхали бабочки. Всё в мире было хорошо. Сонджу прошла мимо стульев, где сидели рядами гости, и мимо белого шатра. У входа в галерею Киджа, одетая в простую белую блузку и синюю юбку по случаю, сидела за столом, записывая свадебные подарки от гостей. Увидев Сонджу, она показала на боковую комнату.

Войдя, Сонджу кивнула мисс Им:

– Всё готово. Пора одеваться.

Они с Ёнги помогли мисс Им облачиться в свадебное платье. Проверив вуаль, Сонджу отступила, чтобы посмотреть на невесту: посреди комнаты теперь стояла неземная фигура в белом.

– Ах, только взгляни на себя! Я даже не могу подобрать слов, – Сонджу не знала, как описать этот восторг.

– Кто из гостей пришёл? – спросила мисс Им дрогнувшим голосом.

Похоже, мисс Им всё ещё надеялась, что хоть кто-то из её семьи появится на свадьбе. Подавив грусть, Сонджу попыталась её взбодрить:

– Наши бывшие клиенты и их жёны, художники, около десяти американцев и ещё некоторые, которых я не знаю. Видимо, это друзья Роджера. Госпожа Чхо сейчас приветствует их всех.

Сонджу и Ёнги поправили шлейф платья и последовали за мисс Им к двери. К алтарю мисс Им шла одна, вцепившись в букет дрожащими пальцами, и всё же походка её оставалась уверенной. Профессор Син руководил церемонией. Роджер стоял у алтаря, лучась счастьем. Щёлкали камеры. Мисс Им плакала и смеялась.

Когда церемония закончилась и последний гость ушёл, мисс Им взяла Сонджу под руку. Пока они шли к коттеджу, где ждал Роджер, Сонджу сказала:

– Теперь тебе откроются новые возможности. Пользуйся ими.

Говоря это, Сонджу думала о том, ради чего готова была бороться. Хорошо, что у мисс Им будет возможность достичь всего, чего она желает, на земле, где женщинам дозволено следовать за мечтой.