Сонный сад

Но была ли она на месте Элли? Пыталась ли бороться? Смогла ли вообще поговорить с Тууни о сделке? И кто был ее референтом, тем, кто провел ее по маршруту и рассказал обо всем?

Перед глазами Эльги всплыл образ Ткача, и она поспешила сдернуть с себя идиотские черемышьи заколки.

С ним или без. С поддержкой бабушки или без. С шансом на победу над Тууни или же без… Она отправится туда! Плевать, кто будет ее сопровождать, а может, и не будет вовсе!

Элли перекладывала рисунки туда-сюда, пытаясь найти в них то, чего не было в бабушкиной книжке. Места-места-места… Глупые места с очевидными названиями так интересовали Лембита, что он рисовал их часто, изменяя лишь сюжеты. Тут возле озера сидят какие-то рыболюди, а тут вода крутится и уходит вниз, как будто бы кто-то вытащил со дна пробку. Бесполезная ерунда!

Лемми передавал все, о чем он думал, все, что его беспокоило, через свои придумки. И если брат не сказал вслух, почему уходит раньше положенного, то просто должен был выплеснуть свои переживания на бумагу.

Но на рисунках со стены не было ни намека на самого Лембита… Ни одного.

Решив мыслить иначе, девочка принялась искать на картинках людей. Тех, кто был похож на живые, привычные образы, но не имел рыбьего хвоста, странной формы головы или тела.

И, наконец, поняла, что двигается в правильном направлении.

Тот листок, что пострадал сильнее всех и порвался почти наполовину в момент, когда девочка отдирала бумагу от обоев, действительно слегка отличался от всех фантазий Лемми, связанных с Низовьем.

На нем были изображены вполне обычные с виду мужчина и женщина.

Странность вызывало лишь то, что мужчина стоял где-то вдалеке, среди леса.

А женщина тянула к нему руки откуда-то издалека, будто не имея возможности до него добежать и прикоснуться.

Элли пригляделась к деревьям, что скрывали силуэт одного из героев и поняла – брат пытался нарисовать ту самую опушку!

Место, в котором Эйнике видела его самого в последний раз.

Девочка понимала, что нужные ей детали, вполне возможно, скрываются именно на этом листке бумаги.

Но кем была эта женщина? Кем был этот мужчина? И что они делали на той опушке в лесу?

Мысли, вихрящиеся в голове бесконечным роем, становились похожи на водоворот. Элли закрыла глаза и представила, что на самом деле внутри ее черепушки все выглядит так, как на рисунке Лембита: вода закручивается и уходит вниз, словно под толщеей выдернули злосчастную пробку.

А на берегу за происходящим наблюдают рыболюди и шепчутся.

Глаза были закрыты и открывать их теперь не хотелось. Бессонная ночь напоминала о себе, мешаясь с пережитым страхом, заставляя забыться.

Голова Элли стала тяжелой.

Более не сопротивляясь усталости, девочка упала головой на подушку Лембита, сминая под собой его рисунки.

* * *

Знакомую набережную обнимал осенний туман.

Элли бежала вдоль реки, не зная, куда торопится. Она миновала закрытый киоск с мороженым, пустые лавочки и развилку. Набирая скорость, девочка приближалась к лесу, к тому самому месту, где когда-то услышала песню Ткача и увидела его впервые.

Лишь заметив земляные тотемы, Эльга поняла, что ее кто-то нагоняет.

И стоило ей остановиться для того, чтобы обернуться, этот кто-то пробежал сквозь нее.

Молодая светловолосая девушка спешила к опушке, сбиваясь с ног. На ее худых ногах не было обуви, а наготу скрывала лишь ночная сорочка.

Не размышляя ни секунды, девочка побежала за ней.

Спустя несколько мгновений Элли почувствовала, как камушки и дорожная пыль забиваются в ее туфли. Она бежала так быстро, так стремительно, словно еще чуть-чуть и лишится обуви сама.

– Стойте! – закричала девочка. – Пожалуйста, стойте! Вы же пораните ноги!

Девушка остановилась.

– Пожалуйста, подождите! – нагоняя ее, кричала Элли. – Постойте чуть-чуть!