Сонный сад

Эльга поспешила вскочить с кровати, но, еще не очнувшись от кошмара, отшатнулась назад.

И почувствовала, как в кого-то врезалась.

Вскрикнув, девочка обернулась.

Элли была уверена, что за ее спиной окажется Ткач, но ошиблась. Перед ней стоял абсолютно незнакомый человек.

Девочка потерла глаза, предполагая, что подсознание могло сыграть с ней злую шутку. Но сколь бы она ни терла веки, гость никуда не уходил.

Мужчина в черном пончо, скрывающем его руки, прятал свои глаза за полами фетровой шляпы. Из-под головного убора выглядывал лишь аккуратно собранный хвост длинных седых волос.

– Вы кто?! – хрипло выдавила из себя Элли. Голос после сна ее не слушался. – Что вы тут делаете?!

– Добрый вечер, Эльга, – ответил гость.

Девочка судорожно оглядела комнату вокруг. Если он представляет опасность, надо скорее придумать, чем его стукнуть! Что, если запустить в него лампой? Или, может быть, стоит сразу использовать стул?

Мужчина сделал шаг вперед и поднял голову.

Он был старым! Не стариком, но вполне годился бы Элли в дедушки. Правда, тогда ему понадобились бы ныне отсутствующие борода и усы…

Лицо гостя было столь же гладко выбрито и неестественно бледно, как у Ткача, но мазки краски у глаз отдавали не красным, а серым оттенком. А самым жутким – чудовищным! – Эльге представлялось то, что глаза незнакомца не имели никакого цвета. Они были полностью белыми. А зрачок был крошечным и быстроподвижным, как у хамелеона.

Столкнувшись с жутким взглядом, девочка вскрикнула, но тут же зажала себе рот руками.

Да уж, лучше бы никому ее не слышать. Такой встречи бабушка и мама могут и не пережить.

– Добрый вечер, Эльга, – повторил незнакомец снова и на этот раз жутко улыбнулся.

– Да здравствуйте, здравствуйте! – начиная злиться, бросила ему девочка. – И до свидания сразу. Я таких, как вы, тут больше не жду.

– Таких, как я, Эльга? – уточнил гость.

– Ткачей, – почти гордо ответила Элли, явно довольная тем, что владеет каким-то тайным знанием. – Думали, я не догадаюсь? А я уже начинаю разбираться, вот что.

– Все верно, – голос незнакомца был низким и вкрадчивым. Когда он говорил, то будто пытался усыпить или вогнать собеседника в транс размеренным темпом. Уж не потому ли Элли так внезапно захотела спать?! – Я не сомневался, что ты разбираешься. И именно поэтому я здесь.

Дед-хамелеон ухмыльнулся и протянул к Элли свои руки.

Они были затянуты в длинные кожаные перчатки.

Девочка отступила назад и поняла, что дальше бежать было некуда.

За ней оставалась лишь постель брата, вплотную приставленная к стене.

– Вы не мой референт, – так уверенно, как только могла, отчеканила девочка. – Я еще не чертила крест. А значит, здесь вам делать нечего, понимаете? Уходите, пока я не позвала Тк… Э-э-э, вашего коллегу.

– У меня давно нет коллег, – мрачно хохотнул гость, но все же убрал свои руки.

– Да плевать мне, – замотала головой девочка и поджала губы. – Я имела ввиду своего отца.

Мужчина прищурился и сделал шаг назад.

– Элиас. – тихо прошипел он, напоминая этим рептилию.

– Да, – нехотя подтвердила Элли. – Элиаса Грэма. Он появляется, когда мне страшно. Так что валите отсюда подобру-поздорову. По-хорошему вас прошу.

Гость оглядел комнату и остановил свой взгляд на рисунках.

Он не собирался уходить.

– Что тебе снилось, Эльга? – все так же вкрадчиво произнес он.

– Ничего.

– Ничего, правда? Но я видел, как ты бежала, Эльга. Как ты часто дышала, как пыталась нагнать свою мать.

Элли наблюдала за движениями незнакомца, но вся беда была в том, что он не двигался ни на сантиметр. Он стоял посреди детской так, словно его приклеили к полу и поставили на паузу. Мужчина даже не вращал головой для того, чтобы осмотреться: эту работу за его шею выполняли жуткие, вечно бегающие глаза.

– …Ты бежала стремглав, и ноги твои начинали болеть. Потому как камни, пыль и песок забирались в твои туфли и жгли твои ступни. Замедляя, останавливая… заставляя тебя одуматься и забыть о твоей затее.

Девочка почувствовала, как жжение в ступнях начинает становиться реальным. Она была готова поспорить, что ощущает, как пальцы ее ног колются об острые камни, врезаются в колкий песок. Она склонилась к своей правой ноге и сжала ее, что есть силы.

Ну же, глупая нога! Подчиняйся!

– Хватит! – гаркнула Элли на незнакомца. – Я сказала, замолчите и убирайтесь!

– …Но ты не останавливалась, и земля под тобой превращалась в раскаленное плато. Чем дальше ты бежала, тем выше становилась температура, твоя кожа краснела, вздувалась, болела и норовила треснуть… Бежала ли ты дальше, Эльга? Хотелось ли тебе бежать?

Девочка вскрикнула, почувствовав, как домашние носки начинают натирать, а несуществующие на ее ногах мозоли и раны воспаляются. Она поспешила сесть на пол. К ужасу Элли, гость был прав! Девочка никуда не бежала, и уж тем более не пыталась нестись по раскаленной земле, но все ее ноги покрывались волдырями и красными пятнами.

Гость заговаривал ее намеренно, и это было ясно.

Он был одним из тех, кто пытался ее остановить.

– Я буду бежать… – рыкнула девочка. – И ваши тупые фокусы мне не преграда!