Сотник

Так что казна ничегошеньки не теряла. Тем более что на участке при руднике и заводе ни одной деревеньки-то и нет. Ну разве что Карповка. Но там обустраивались только вольные, работающие по найму постоянно или пришедшие на отхожие промыслы. Иван даже предполагал, что землицу ему прирежут далеко не всю, а только часть. Батюшку-то тоже нужно будет как-нибудь поощрить, когда придет время. А в том, что оно придет, никто не сомневался. Уж больно быстро двинулся в гору бывший стрелец.

Задевало ли это Ивана? Вот ни капли. Где-то даже гордость взяла за молодого правителя. Потому как весьма рачительный молодой человек на престоле, что никак не может не радовать. Нет, понятно, что он привык думать в первую очередь о себе любимом и вот этот ратный подвиг свершил с определенным прицелом. Но, живя в государстве, полностью отделить себя от него не получится. Все равно хочется, чтобы в твоей стране все было по уму, а не через одно неприличное место.

— Благодарствую, государь, за щедрость твою. — Иван обозначил поклон.

— По службе и награда, Иван Архипович. Ну, веди, хозяин.

— Прошу, государь. Ты уж не обессудь, но лестница тут…

— Чего оправдываешься? Чай, не дворец, а фортеция.

Видом, открывавшимся с обзорной площадки башни, Николай остался доволен. А еще поспешил вооружиться подзорной трубой — и конечно же в сторону Азова. При этом на его губах появилась хищная улыбка. Вот не отступится, пока своего не добьется. Хм. И хорошо бы с первого раза. Не то дорого обойдется царству этот поход. Очень дорого. А ведь можно все обернуть в прибыток казне. Нужно только постараться малость.

Иван обвел взглядом площадку. Ага. Ну здравствуй, милый друг. И чего тебе неймется? Сотник перехватил нарочито безразличный взгляд Меншикова и слегка подмигнул ему. Тот с эдакой ленцой и некоторым пренебрежением едва заметно фыркнул и отвернулся. Ничего, Александр Данилович. Не все коту масленица.

Григорий обернулся и из-под ладони, приставленной козырьком, посмотрел на каланчу. Ага. Судя по реву нескольких десятков глоток, царь уже там. Причем успел чем-то осчастливить служивых. А иначе отчего так-то орать, что даже здесь слышно. Нет, понятно, что над водой звуки разносятся далеко, но все одно тут постараться нужно.

— Интересно, чем это нас царь-батюшка одарил? — проговорил один из штурмовиков.

— Вот чудно. Моложе нас — а батюшка, — не выдержав, хмыкнул второй.

— Ты, Киря, язык-то прикуси, дурья башка, — тут же одернул парня Рыбин.

— Да я-то что. Это я так.

— Вот чтобы даже так и эдак я этого не слышал. Уяснил?

— Уяснил.

— Тогда глазоньки в воду повороти и высматривай мину.

— Мина! — тут же воскликнул Кирилл с искренним изумлением.

А и то, как-то уж кстати все получилось. Григорий тут же посмотрел, куда указывает палец парня. Ага. Вон он парусиновый сверток с торчащими из него стальными стержнями, настороженными на взрыватель. Она, родимая! Осадка-то у галер небольшая, едва полтора аршина[10], вот и закладывали заряды так, чтобы не глубже аршина получалось. С галеры не больно-то рассмотришь. А вот с лодки — очень даже возможно. Правда, тут еще знать надо, где именно искать.

— Стоять, братцы. Обходи ее сверху по течению. Хорошо. Так и держите. Ну что, братцы. Помолясь, начнем, — осеняя себя крестом, произнес Григорий.

— С богом, — дружно отозвались подчиненные.

Рыбин быстро сдернул с себя всю одежду. Баб тут нет, стесняться некого. А водица в Доне все еще холодная, не смотри, что денечки стоят жаркие. Облачаться же после купания лучше в сухое, не то и захворать недолго.

Надел на себя пояс с привязанной к нему веревкой и перевалился за борт. Гребцы на веслах — удерживают лодку против течения. Сейчас это несложно, потому как они у берега, далеко от стремнины. Семен понемногу травит веревку, подводя Григория к мине. Ну и Кирилл высматривает ее, направляя командира, чтобы не прошел мимо.

Наконец Рыбин приблизился вплотную и рассмотрел свою цель. Теперь можно обойтись без посторонней помощи. Вот только аккуратно. Коль скоро были случаи, когда мины сами по себе срабатывали, то что этой заразе мешает взорваться, чуть только ее тронь?

— Семен, стой!

Стрелец тут же прекратил травить веревку, удерживая командира на одном месте.

— Ага. Подай еще на пол-аршина. Вот так. Держите.

Григорий глубоко вдохнул и, задержав дыхание, ушел под воду с открытыми глазами. Прозрачность у речной водицы так себе. Никакая в общем-то. Но чтобы рассмотреть опасный гостинец, вполне хватает. Теперь потянуть нож, отточенный до бритвенной остроты. Прихватить левой рукой набухшую пеньковую веревку и полоснуть по ней одним плавным движением, чтобы, не приведи господь, не потревожить запал.

Есть! Мина начала отдаляться, увлекаемая течением, одновременно всплывая. Григорий вынырнул из воды и жадно вдохнул свежего воздуха. Надо же, вроде и под водой пробыл всего-то ничего, а такое впечатление, что просидел там уйму времени.