Первое философское понимание права предложили античные представители школы естественного права. Речь идет в первую очередь об Аристотеле. На его трудах была основана самая древняя и весьма авторитетная в настоящее время теория естественного права, которую иногда называют юстнатуралистической теорией. Согласно положениям этой теории, основу права составляют врожденные, естественные и неотчуждаемые права и свободы человека, которые закрепляются, обеспечиваются и гарантируются в нормах издаваемых государством законов. По сравнению с естественным правом законодательные установления выступают всего лишь произвольным и подчас неестественным правом, ибо в них законодатель нормативно закрепляет естественные права людей весьма приблизительно и с элементами субъективности. По этой причине ценности свободы, справедливости и формального равенства людей в обществе в нормативных установлениях государства находят ровно столько воплощения, насколько прогрессивен формационный строй общества и продвинуты сами законодатели. Полного отражения в законах социальной сущности права как всеобщей и универсальной меры свободы, справедливости и формального равенства, по мнению юстнатуралистов, достичь невозможно. Можно только приближаться к этому. Само естественное право определялось как то, чему «природа научила все живое, ибо это право присуще не только человеческому роду, но и всему живому»[28]
. В дальнейшем теорию естественного права активно разрабатывали Г. Гроций, X. Вольф, И. Кант и многие другие. Именно Кант сформулировал одно из наиболее известных философских пониманий права, которое определялось как «ограничение свободы каждого условием согласия ее со свободой всех других, насколько это возможно по некоторому общему справедливому закону»[29]. Через свободу определял специфику права и Г. В. Ф. Гегель, подчеркивавший, что идея права заключается в свободе.Наряду с Гегелем сходное понимание специфики права излагал тяготевший к юридическому позитивизму
Р. Йеринг, по мысли которого право отражает меру и реальный объем свободы людей в обществе. Оно является продуктом нормотворческой деятельности государства, которое как реальный авторитет только и способно обеспечить исполнение официальных норм и повиновение закону. В этом отношении уместно отметить, что представители юридического позитивизма, основываясь на идеях Т. Гоббса, разработали легистское понимание сущности права. Как известно, Гоббс считал, что правовая сила закона состоит только в том, что «он является приказанием суверена»[30]. Вслед за ним легисты тоже отождествляли право с законом, подразумевали под последним все действующие нормы позитивного права, изданные государством. Среди заметных представителей легистского направления особую известность приобрели англичане Д. Остин и Ш. Амос, а также автор «чистого учения о праве» австриец Г. Кельзен и американский разработчик собственной концепции права Г. Харт. В России к легистской теории тяготел Г. В. Шершеневич, который утверждал, что «всякое право есть приказ», издаваемый государством, из которого «исходят, цепляясь друг за друга, нормы права»[31].Таким образом, по мнению легистов, по сути, правом является все, что приказывает государственная власть посредством юридических и административных норм и обеспечивает их исполнение при помощи политического принуждения, санкций или угрозы их применения. Поэтому и источником позитивного права, с легистской точкой зрения, является государственная воля суверена (законодателя).
В середине XIX в. К. Маркс разработал диалектико-материалистическое учение о праве, в котором раскрывается его противоречивая природа в классово-антагонистическом обществе[32]
. По мнению Маркса, право появляется на излёте первобытно-общинного строя и при становлении первой в истории человечества рабовладельческой классово-антагонистической формации. Оно становится нормативным закреплением политической воли рабовладельцев и выступает классовой формой общественного сознания антагонистической формации, выражающей политическую волю господствующего класса, закрепленную в несправедливых законах, с помощью которых не столько регулируется социальная жизнедеятельность людей и общества, сколько устанавливается социальный порядок, обеспечивающий интересы этого класса в ущерб интересам эксплуатируемых масс, в роли которых вначале были рабы, а затем крепостные и др. Поэтому, по мысли Маркса, источником такого права является политическая воля господствующих классов антагонистических формаций.