Совсем не женское убийство

Дверь в кабинет мисс Гриффин была закрыта. Мы с Дейзи ободряюще посмотрели друг на друга, скорчив смешные гримасы, а затем Дейзи постучала в дверь. Мое сердце яростно колотилось, пока мы ждали, что вот-вот услышим голос мисс Гриффин, но на наш стук ответила вовсе не она. В кабинете была мисс Лэппет.

– Входите! – позвала она. В кабинете что-то стеклянно звякнуло, и мы в панике переглянулись. Этого никто из нас не ожидал. Спрашивать мисс Гриффин о сережке – уже само по себе пугающе, но спрашивать одного из трех оставшихся подозреваемых об улике, которая может оказаться главным доказательством вины, – это приводило в совершеннейший ужас.

– Входите! – повторила мисс Лэппет, и на этот раз в ее голосе послышалось раздражение.

– Нам придется блефовать! – прошептала Дейзи. – Может, нам удастся окончательно исключить ее из списка.

«Или доказать, что она совершила эти убийства», – подумала я. Я хотела было попросить Дейзи не входить, но она уже открывала дверь.

Дейзи – замечательная актриса, и в тот момент я была этому рада. Сердце болезненно колотилось у меня в груди, а коленки дрожали, но Дейзи вела себя так, будто не происходило ничего необычного.

– Ах, мисс Лэппет! – сказала она, изобразив приятное удивление. – Добрый день!

– Добрый день, Дейзи, Хэзел, – сказала мисс Лэппет. Она сидела за столом, который раньше принадлежал мисс Белл, рядом с большим столом мисс Гриффин, отделанным зеленой кожей. Выглядела она недружелюбно. Ее седые волосы были встрепаны, очки сидели косо, а на безразмерной кофте виднелось пятно. Она выглядела как безобидное пугало, но я уже усвоила, что внешность часто обманчива. Я остановилась на безопасном расстоянии от нее – на середине сине-зеленого ковра мисс Гриффин – и предоставила слово Дейзи.

– Мисс Лэппет, – сказал она. – Мне ужасно неудобно спрашивать вас об этом. На самом деле мне нужно было дождаться, пока вернется мисс Гриффин, потому что это довольно сложный вопрос…

Разумеется, это подействовало на мисс Лэппет, как нам было нужно.

– Как вы видите, сегодня я выступаю в качестве секретаря мисс Гриффин, пока она решает вопросы с полицией. Все, что вы можете сказать мисс Гриффин, вы можете сказать и мне, дорогая, – произнесла она.

– Ах, – сказала Дейзи, – в этом случае… Я уверена, что мисс Гриффин рассказала вам, как я налетела на нее сегодня утром. Я чувствую себя совершеннейшей идиоткой, и я никогда не смогу простить себя за это, но… в общем, я кое-что уронила, когда столкнулась с ней. Это вещь, которую мне не следовало бы иметь, но у мамы на следующей неделе день рождения. Я знаю, взять подарок для нее с собой в школу было ужасно глупо, и, как только я обнаружила, что он пропал, я поняла, что все, что я могу сделать, это пойти к мисс Гриффин и просто умолять, чтобы она разрешила мне забрать его.

– Как мило, – невнятно проговорила сказала мисс Лэппет. – А что именно это было?

Я напряглась, будто я стояла на игровом поле и мне наперерез, размахивая клюшкой, мчалась старшеклассница.

– Ну, я купила для мамочки пару золотых сережек, но когда я открыла коробочку с ними на уроке искусства, я обнаружила, что одна из них куда-то пропала. Она должна выглядеть как две длинных капли, одна над другой.

Я ожидала, что мисс Лэппет вскочит и закричит, или упадет в обморок, или кинет в нас пресс-папье мисс Гриффин. Но она всего лишь пришла в замешательство.

– Но Дейзи, дорогая, какое странное совпадение. Как странно. Ты уверена? Мисс Гриффин недавно нашла свою собственную сережку, которую искала всю неделю, – золотую и точно такую же на вид. Она показала ее мне минуту назад, а сейчас она все еще лежит у нее в столе.

И она открыла один из многочисленных ящиков стола, достала что-то и показала нам. Да, у нее на ладони была та самая сережка, которую мы нашли в туннеле, сережка в виде двух сверкающих капель.

– Видишь, дорогая, это сережка мисс Гриффин, – сказала мисс Лэппет Дейзи. – Ты уверена, что твоя выглядела точно так же?

Дейзи прищурилась. Потом она торопливо сказала:

– Ах да, вы совершенно правы. Простите за беспокойство! Мне ужасно жаль, что я потратила ваше время. Пойдем, Хэзел, нам пора идти. Я уверена, что мисс Лэппет очень занята. Пойдем же, Хэзел.

Ей пришлось вытащить меня за руку из комнаты. Я не могла оторвать взгляд от золотой сережки в руке мисс Лэппет. «Это невозможно, – думала я. – Это просто невозможно!» Но это было так. Сережка была в ее руке, и в ней не было ничего необычного. Но она означала кое-что совершенно ужасное.

Мисс Лэппет никого не убивала.

Ни мисс Хопкинс, ни Единственный тоже никого не убивали.

Это была мисс Гриффин.

4

Итак, это сделала мисс Гриффин. Почему же мы не рассматривали ее в качестве подозреваемого?

Дейзи крепко держала меня за руку и тащила куда-то, а я не протестовала. Меня сейчас заботило только то, что происходило у меня в голове.