Создатели монстров

Осмотрев недавно затушенный костёр, Меценат обнаружил едва заметную тропу, уводившую от берега озера через заросли тростника в сторону подножья горы и, утремившись по ней в почти совершенно окутавших остров сумерках, вскоре остановился перед входом в пещеру. Когда Меценат радостно бросился внутрь, он совсем не подумал о возможной опасности, однако, отбросив прочь все страхи и сомнения, хотел как можно скорее встретиться с обитателями пещеры. Возможно, они такие же изгои, как и он, или, что ещё лучше, обычные туристы, и тогда он был бы спасён, даже не успев отчаяться на этом холодном острове.

Постепенно пещера сузилась в узкий низкий проход, погружённый в абсолютную тьму, и Меценату пришлось продвигаться почти ползком. Так он полз минут десять, сдирая кожу об острые выступы пещеры, пока, к его невиданной радости, ему не показалось, что он слышит чей-то голос… или голоса. Казалось, кто-то с кем-то разговаривает, к тому же, на понятном ему языке.

Неожиданно его ослепил свет факела и Стоцкий на мгновение застыл на месте; когда его глаза привыкли к свету, он наконец-то увидел мрачное жилище местных обитателей.

— Кажется, у нас гости, — тихо проговорил кто-то, находившийся в дальнем конце пещеры.

Присмотревшись, Меценат разглядел человека, одетого в потёртый оранжевый комбинезон военного лётчика, небритого и нестриженного, видимо, пару недель, если не больше. Кожа на его лице была тёмно-серого грязного оттенка, так что издали было бы невозможно определить его расу, если бы не вполне отчётливая русская речь. Стоцкий огляделся по сторонам, но больше никого не увидел.

— Я так рад, что вас нашёл! — просияв от искренней радости, воскликнул он, направляясь к незнакомцу.

Хозяин пещеры с недоверием смотрел на нежданного гостя, как вдруг вскочил с места, схватив какую-то увесистую корягу.

— Не двигайся, — проговорил лётчик с каким-то болезненным хрипом. — Даю тебе честное слово, что разможжу тебе башку вот этим!..

— Да-да, я не сдвинусь! Не бойтесь, я свой…

— Неужели? — прохрипел незнакомец и бросил кому-то в полутьму, куда с трудом пробивался свет от факела:

— Как ты считаешь, он наш? А мне вот думается, что его прислал тот… демон!

— Демон? — повторил Стоцкий, разглядывая одежду островитянина. — Мне кажется, я понимаю, о чём вы. Но поверьте, он меня не прислал, а принёс меня сюда силой.

— Чем докажешь?

Меценат подошёл поближе к факелу, вставленному в узкую расщелину в стене, и, сняв изодранный халат и повернувшись, продемонстрировал незнакомцу глубокие раны от когтей монстра на своей спине и плечах.

— Видел? — спросил островитянин у своего невидимого соседа.

Проследив за его взглядом, Меценат почувствовал, как по его спине пробежали мурашки: видимо, всё это время незнакомец общался ни с чем иным, как с большим человеческим черепом, насаженным на длинный шест. Рядом на земле были аккуратно сложены три белых пилотных шлема и ещё пара разглаженных на вулканической плите оранжевых пилотных костюмов.

— Не смотри на меня, как на сумасшедшего, — сердито сказал хозяин пещеры. — Я его не трогал. Он попал на этот остров, будь он неладен, задолго до меня. Кстати, тоже был пилот… Мы оба были — пилоты. Ну, а теперь… даже и не знаю.

— Вы пилоты? — переспросил Стоцкий.

Он уже начал догадываться, с кем свела его судьба, но поведение незнакомца наводило на смутные подозрения, и Авангард понял, что ему нужно быть предельно осторожным.

— Да, это — Павел. Я был с ним знаком… Не знаю, отчего он погиб, но точно не от жажды или голода, — человек в комбинезоне подбросил Меценату большую обглоданную кость какого-то животного.

— Представь себе, это крыса, — прокомментировал он. — Их на этом острове сотни, днём прячутся в норах, а ночью выползают наверх. Ты когда-нибудь видел таких крыс?! Размером с цепного пса!.. Думаю, раньше тут не было людей, это всё происки демона, с которым ты вроде уже знаком. Таким сволочам нужно было кого-то жрать, согласись. Я здесь уже три недели и увидел их потенциальную добычу только вчера на закате. Вернее, это не добыча, это те, кто жрёт в отместку их самих. Это остров проклятых, вроде нас с тобой. Зато как в раю или в аду, не знаю, здесь живут крысы размером с сенбернаров и змеи-гиганты, причём ядовитые. Видимо, эволюция пошла здесь не совсем так, как надо, произведя на свет таких громил. Возможно, они нас даже не замечают, как тех мелких ящериц, что ползают на берегу.

От всего вышесказанного у Мецената подкосились ноги, и он едва не упал, осознав наконец, что, скорее всего, находится в обществе окончательно помешанного. Заметив столь сильную оторопь на лице Стоцкого, казалось, незнакомец смягчился, опустив корягу, и сказал:

— Видишь ли, я немного приболел. Тут, как на чужой планете можно подхватить всякие непонятные болезни. Но ты не дрейфь! Со мной моя верная дубина, — он встряхнул в вохдухе корягой, — и она нам ещё понадобится. Я всё же надеюсь, что мимо пройдёт какое-нибудь судно. По-моему, мы где-то на юге Тихого океана. Кто-нибудь да должен пройти…

— Мы здесь одни? — спросил Меценат.