Создатели монстров

После этого снова воцарилась прежняя непривычная тишина, которую спустя минуту оживили какие-то непонятные звуки, доносившиеся из угла, где находился чёрный ящик. Казалось, необычный предмет, названный старым учёным «ларцом дьявола», стоял на прежнем месте, но острый глаз Кости уловил какую-то едва заметную перемену — как будто предмет почти незаметно, всего на несколько сантиметров переместился в сторону, и ему стало жутко. Щекочущее чувство подспудного страха, пробудившееся в нём немного ранее, уже начинало набирать обороты, превращаясь в панику, когда ящик на его глазах, нарушая все законы механики и гравитации, сдвинулся сам по себе ещё на десять сантиметров по направлению к Пришвину, застывшему у двери. Ещё несколько секунд и ящик, словно его притягивало магнитом, сдвинулся на полметра — теперь он явно перемещался быстрее. Косте это совсем не понравилось, но что он мог сделать?! Ясно, что учёный не выпустит его, пока он, Пришвин, по крайней мере не докажет, что он не одержимый.

Внезапно произошло то, что не случалось с ним никогда прежде. Можно сказать, что для него всё стало предельно ясно, всё обрело свою конечную форму, открылись почти все тайны и сомнения улетучились, как прошлогодний снег. Он понял, что всё это происходит в реальности, что одержимые — существуют, и есть люди, которые нуждаются в защите от посланцев Сатаны, и что Священная битва, очевидно, действительно началась.

Чёрный ящик снова двинулся с места и теперь неотвратимо передвигался по полу к нему. Панический страх ещё был силён, но второе Я, бесстрашное и готовое противостоять нахлынувшему ужасу, которое проявилось в нём в последнюю минуту, заставило его не сбежать. С чётким осознанием того, что ему не избежать предначертанного исхода, Пришвин медленно опустился на колени и ждал, пока таинственный предмет не подползёт к нему ближе. Когда чёрный ящик приблизился на расстояние вытянутой руки, началось что-то совершенно непостижимое.

2

Странные перемены, происходившие на всей территории подземного комплекса института, застали Соколова, Ильина и Железного при входе в зал испытаний, наружные двери которого внезапно как бы начали жить своей собственной жизнью. Створки с минуту автоматически смыкались и размыкались, словно сошли с ума или были подчинены чьей-то недоброй воле, и троим рослым мужчинам оставалось лишь беспомощно глазеть на эти механические манипуляции. Наконец створки застыли, освободив проход в зал, — со стороны это напоминало разверстую пасть чудовища, алчно поджидающего своих жертв.

Это не смутило полицейских, и они вошли первыми, словно прикрывая чекиста живой стеной. Несколько раз погас и вновь зажёгся свет, но стал уже более тусклым, будто при перегрузке сети, затем на некоторое время воцарилась гнетущая тишина. Железный вошёл в зал, заставленный какой-то громоздкой научной аппаратурой, и почти тут же заметил профессора в дальнем его конце, напоминавшего издали коренастую, хрупкую, но твёрдо державшуюся на ногах статуэтку в белом халате.

— Оставайтесь на месте, профессор! — крикнул он Волкову, не сводя с него глаз.

— Я вас ждал, — бросил в ответ профессор с каким-то едким сарказмом.

В этот момент в помещении почти полностью отключился свет, оставив лишь какую-то красную лампочку под сводом зала, осветившую помещение слабым багровым светом, словно на неё брызнули кровью, и вслед за этим тишину нарушил пронзительный прерывистый вой аварийной сирены.

— Что происходит? — пугливо обронил Соколов, озираясь по сторонам.

Ильин, казалось, поддался какой-то животной панике и начал кружиться на месте, тыча своим ПМ во все стороны.

— Не паниковать! — прикрикнул на него Железный. — Кажется, сработала аварийная сигнализация.

В ответ раздался противный смешок профессора:

— Ну да, вы правы, именно аварийная сигнализация нашей системы наблюдения. Наш искусственный интеллект. У нас уже давно нет дежурных на этажах. Обычно сигнализация срабатывает только в случае разгерметизации вирусологической лаборатории и хранилища патогенов. Или камерами слежения был зафиксирован объект, который система распознала как потенциально опасный. В этом случае все автоматические двери подземных ярусов остаются открытыми до перезагрузки системы. Наглухо блокируется лишь главный выход из «подземки» наверх.

— Значит, есть опасность заражения, — быстро среагировал Железный. — Может, у вас имеется и система самоуничтожения на этот случай?

Полицейские испуганно уставились на чекиста, хотя в последней брошенной им реплике была доля иронии.

— Была когда-то, теперь нет. И мне кажется, что это наша большая ошибка. И наша система «Альфа-Зет» тоже ошибка. Наверное, настало время взорвать всё это к чёрту!..

Оглушительный вой сирены, казалось, разрывал пространство на части, и профессору пришлось повысить голос, чтобы его расслышали:

— Мне кажется, что меня перехитрили… У нас осталось от силы десять минут, а то и меньше, но полагаю, нам этого хватит, друзья, чтобы всё разъяснить.

— Десять минут на что? — спросил Железный.