Создатели монстров

— Возможно, не пройдёт и десяти минут, как нас всех сотрут в порошок, сожрут живьём или испепелят. Точно не могу вам сказать, какой именно способ они выберут, но медлить эти ребята не будут.

— Кончайте нести бред и говорите, как отключить систему? — крикнул Соколов.

— Да, урод, — визгливо подхватил Ильин, направляя на него пистолет, — говори, или я уложу тебя на месте!

В ответ профессор истерически захохотал:

— Друзья мои, должен вас успокоить, через десять минут или даже меньше мы все не то что ляжем — от нас не останется ни пёрышка!

— Ах ты мразь! — рявкнул Ильин.

Казалось, его глаза вот-вот выкатятся из орбит, сверля хихикающего старика-профессора.

— Отставить, младший лейтенант! — бросил ему Железный. — Профессор, будьте добры, подскажите, как перезагрузить систему и открыть главный вход?

Волков с усталой улыбкой покачал головой:

— На этот случай запланирована аварийная связь с непосредственным владельцем компании, на которую мы работаем. Его люди устанавливали систему, и только они по его указанию могут это сделать, но должен сообщить о том, что, вероятнее всего, его уже нет в живых. Возможно, нам мог бы помочь начальник охраны Багров, но думаю, что от него теперь будет тоже мало толку… Однако печально не это, а то, что я хотел создать Новый мир, но из этого ничего не получилось!

Усмешка исчезла с лица профессора, и на глазах его блеснули слёзы.

— Бросьте, профессор! — сказал Железный. — Ничерта вы не хотели, разве что возвыситься над другими, возомнить себя очередным богом, повелителем мира и, как обычно и бывает, развязать новую, самую кровожадную в истории войну, не так ли?

— Я не диктатор, я учёный, — парировал Волков. — Всю свою жизнь я положил на создание поистине Нового мира и Новых людей, даже если некоторые из них и были не самыми удачными из моих творений. У вас весьма поверхностное представление о них, а потому я бы хотел напоследок представить вам одного из самых лучших, самых преданных моих детей.

Профессор перевёл взгляд куда-то в пустоту и ласково обратился к кому-то невидимому:

— Фантом, прошу тебя, откройся этим слепцам!..

Прошло несколько секунд, но никто так и не показался присутствующим на глаза.

— Я думаю, он здесь, но боится подставляться под дула ваших пистолетов, уважаемые блюстители закона, поскольку у него недавно уже был неприятный опыт по этиой части, — прокомментировал Волков. — Разумеется, он здесь, я это чувствую, и уже давно…

— Хотите нас запугать? — сказал Железный. — И что же он может, этот ваш Фантом?

— Скажем так, мои исследования показали, что Фантом способен в одиночку обезвредить целые армии как на суше, так и на воде или даже в воздухе. Он может переносить своё тело в пространстве в течение секунды на огромные расстояния, а также и тела своих жертв, если того пожелает.

— Уж не Меценат ли подвёл вас к идее создания такого отличного бойца? — спросил спецагент, оживив в памяти недавно записанный разговор профессора и его главного спонсора.

Как он и ожидал, в эти минуты запредельного накала страстей Волков был необыкновенно откровенен, словно желал в последние мгновения своей жизни раскрыть все свои тайны, и ответил на выпад чекиста:

— Меценат зашёл слишком далеко. Думаю, его уже нет в живых. Не так ли, Фантом? Ты выполнил мой приказ?

И снова лишь аварийная система взвыла тревожным воем в ответ. Фантом по-прежнему хранил молчание.

Неожиданно раздался остервенелый возглас Ильина, смотревшего куда-то в потолок, залитый, как и всё помещение кровавым багрянцем аварийной лампы.

— Смотрите! — завопил он, глядя в ужасе вверх.

Все подняли головы и увидели нечто странное. Что-то, лишённое каких бы то ни было ясных геометрических форм, не похожее ни на человека, ни на зверя, спускалось вниз с потолка из большой рваной бреши, проделанной в вентиляционном воздуховоде. Вначале оно было похоже на огромный кокон, свисавший на собственной слизи, будто налитая груша с дерева. Затем существо упало вниз и, быстро трансформируясь, приобрело уже более звероподобные формы. Похоже, тварь обладала необычайной гибкостью и эластичностью своих членов, будто червь или какое-то беспозвоночное, поскольку иначе такая громоздкая туша просто не пролезла бы вначале по системе внутренних воздуховодов, а затем и в относительно небольшой проём в трубе.

Не обращая внимания на остальных, существо уверенно двинулось прямо к профессору, щёлкая и чавкая огромной зубастой пастью.

К удивлению присутствующих, Волков не сделал попытки уклониться от наступающего на него монстра, он лишь смотрел на него с какой-то дикой бесстрашной улыбкой. В последний момент, когда, казалось бы, существо уже касалось профессора своими гибкими, но, очевидно, сильными и цепкими отростками, в его облике возникло что-то человекоподобное.

Заметив эту перемену, Волков просиял и с какой-то безумной радостью воскликнул:

— А-а-ах! Это ты, Доминант?!